Inspektor Koichi Zenigata ist eine zentrale Figur in der Lupin-III-Franchise, die hauptsächlich als Antagonist auftritt und sich zu einem komplexen Rivalen des Meisterdiebs entwickelt. Sein Charakter entwickelt sich signifikant in Manga, Anime-Serien, Filmen und OVAs.

Ursprünglich von der Tokioter Polizei stammend, bevor er zu Interpol wechselte, widmet Zenigata seine Karriere der Ergreifung von Lupin III. Anfangs als Heiji Zenigata VII eingeführt, in Anspielung auf die Abstammung vom fiktiven Detektiv Zenigata Heiji, der für seine Münzwurftechniken bekannt war, wurde diese Blutlinie später zugunsten des eigenständigen Namens Koichi Zenigata zurückgestellt. Schöpfer Monkey Punch konzipierte ihn als das Strafverfolgungs-Pendant zu Lupins Chaos und verkörperte eine „menschliche Tom-und-Jerry“-Dynamik. Monkey Punch erklärte, dass jedes endgültige Ende Zenigata und Lupin als Gleichgestellte zeigen müsse – entweder beide scheitern, beide triumphieren oder beide altern über ihre Ziele hinaus.

Physisch ist Zenigata ein japanischer Mann mittleren Alters mit durchschnittlicher Größe, einem ausgeprägten Kinn und dunklem Haar, oft als Flattop oder Seitenscheitel getragen. Sein ikonisches Outfit besteht aus einem Trenchcoat, Fedora und Anzug, wobei die Farben je nach Serie variieren: orange in Teil 1, beige in Teil 2, hellgrün in Teil 3, rot in Teil 4 und 5 sowie hellbraun in Teil 6. Seine Statur ist muskulöser als die von Lupin, obwohl ihre ähnliche Größe Verkleidungen erleichtert. Frühe Designs zeigten rötliche Haut, die später aufgehellt wurde, um Lupins Teint anzugleichen.

Zenigatas Persönlichkeit vereint Kompetenz und komische Besessenheit. In frühen Manga als rücksichtslos, korrupt und gewalttätig dargestellt, entwickelt er sich zu einem umgänglicheren, aber verbissenen Inspektor. Ein Wendepunkt findet sich in *Teil 1*, Episode 14, wo er sich entspannt und Güte sowie moralische Strenge zeigt. Er bleibt unbestechlich, lehnt Bestechungsgelder ab und gerät mit Vorgesetzten über Ethik oder seine Lupin-Fixierung in Konflikt. Seine Hingabe grenzt an Pathologie: Er leidet unter Schlaflosigkeit, isst übermäßig (Ramen oder Burger) zum Stressabbau und vernachlässigt die Hygiene, was zu ständig unordentlichen Wohnverhältnissen führt. Bei Suspendierung oder Entlassung jagt er Lupin eigenständig weiter, wie in *Tokyo Crisis* und *Lupin vs. the Clone* gezeigt.

Seine Beziehung zu Lupin ist komplex und symbiotisch. Zenigata respektiert Lupins Genie und besteht darauf, nur er könne ihn verhaften – er reagiert mit tiefer Trauer oder existenzieller Krise, wenn Lupin scheinbar tot ist, und zieht sich in *The Fuma Conspiracy* in ein Kloster zurück. Umgekehrt trauert er offen um Lupin in echter Gefahr und kooperiert gegen größere Bedrohungen, wie die Aufdeckung von Graf Cagliostros Falschgeldring. Lupin erwidert den Respekt, rettet oft Zenigatas Leben oder Job und nennt ihn liebevoll „Pops“ – ein Spitzname, den Zenigata stillschweigend akzeptiert. Diese Dynamik deutet gelegentlich unerwiderte Anziehung an, etwa wenn Zenigata in *Seven Days Rhapsody* erklärt, sie seien „dazu bestimmt, zusammen zu sein“.

Interaktionen mit anderen definieren ihn weiter. Er misstraut Fujiko Mine, obwohl sie situativ zusammenarbeiten (*The Castle of Cagliostro*), und seine beruflichen Konflikte mit Interpol entstehen durch Budgetstreitigkeiten oder Korruptionsvorwürfe. Trotz gelegentlicher Einsamkeit verhindert seine Besessenheit dauerhafte Beziehungen; Andeutungen über eine Tochter (*The Mystery of Mamo*) oder Romanzen (*Teil 2*) bleiben unentwickelt.

Zenigata verfügt über bemerkenswerte Fähigkeiten: Judo und Karate, Schießkunst mit einer Colt M1911 und fast übernatürliche Treffsicherheit beim Werfen von Handschellen als Bola-Waffe. Gelegentlich erfindet er Gadgets wie spezielle Daumenfesseln (*Teil 2*, Episode 26). Seine Lupin-fixierte Besessenheit ermöglicht unwahrscheinliche körperliche Leistungen, wie das Erwachen aus einem Koma beim Hören von Lupins Namen (*In Memory of the Walther P-38*).

Kouichi Zenigata