Iori Kitahara, ein Erstsemester im Fach Maschinenbau an der Izu University, beginnt als gewöhnlicher Student, der sich nach Ruhe sehnt, doch sein Leben wird auf den Kopf gestellt, nachdem er in die Tauchbasis seines Onkels Toshio Kotegawa, das Grand Blue, zieht. Obwohl er keine Schwimmkenntnisse hat, wird er gezwungen, dem Peek-a-Boo-Tauchclub beizutreten, was seine Hoffnungen auf ein typisches College-Leben zunichtemacht. Als Absolvent einer Jungenschule hatte er sich nach gemischter Kameradschaft gesehnt, stattdessen findet er sich in den lärmenden Ritualen des Clubs wieder – mit exzessivem Alkoholkonsum und teilweiser Nacktheit.

Mit seinem muskulösen Körperbau und dem dunkelblauen Haar (im Anime variierend von schwarz bis hellblau) wirkt seine helle Haut überraschend, angesichts seiner häufigen Zeit im Meer. Während er normalerweise Hoodies oder Jacken trägt, erscheint er bei den ausgelassenen Clubtreffen oft nur spärlich bekleidet.

Zunächst sträubt er sich gegen das Chaos des Clubs, doch allmählich entdeckt er eine echte Begeisterung für das Tauchen. Seine Persönlichkeit wandelt sich vom zurückhaltenden Neuling zum lautstarken, aber zutiefst loyalen Freund, der Kollegen wie Kouhei Imamura vor Spott verteidigt und Aina Yoshiwara gegen Mobber unterstützt. Aufmerksam und einfühlsam deckt er verborgene Konflikte auf, sei es Sakurako Busujimas gebrochenes Herz oder die gestörte Kommunikation in der Familie Kotegawa.

Unter seiner unbeschwerten Fassade brodeln familiäre Spannungen. Seine jüngere Schwester Shiori wirft ihm vor, die Verantwortung für das Familienpension auf sie abzuwälzen, während er sie ermutigt, ihre eigenen Träume zu verfolgen. Mit seinen Cousinen Nanaka und Chisa Kotegawa schwankt die Dynamik: Nanaka behütet ihn beschützend, während Chisas anfängliche Verachtung sich zu einer Bindung entwickelt, die zwischen geschwisterlicher Nähe und ambivalenter romantischer Spannung oszilliert. Chisas Eifersucht auf seine Kontakte zu anderen Frauen führt sogar zu einer vorgetäuschten Beziehung, um Konkurrentinnen abzuschrecken.

Sein akademischer Weg ist von komischen Fehltritten geprägt – gescheiterte Spickversuche oder ein von Shiori geleaktes Lied, das zur wiederkehrenden Demütigung wird. Doch er zeigt verborgene Talente in Tennis, Volleyball und Gitarre, auch wenn seine musikalischen Darbietungen oft Hohn ernten. Durch häufige Trinkrituale entwickelt er eine bemerkenswerte Alkoholtoleranz.

Ein entscheidender Okinawa-Ausflug zeigt, wie er die Versöhnung von Chisas Familienkonflikten über eigene Pläne stellt und so ihr Vertrauen festigt. Seine Entwicklung vereint den Hedonismus des Clubs mit einem unerschütterlichen Kern an Aufrichtigkeit – vom naiven Erstsemester wird er zu einer loyalen Figur, die Kameradschaft und Integrität schätzt.

Iori Kitahara