Benkei, ein riesenhafter Kriegermönch, getrieben von der Überzeugung, dass das Sammeln von 1.000 Schwertern den Buddha ehren würde, begibt sich auf einen unerbittlichen Quest. Seine unübertroffene Kampfkraft und furchterregender Ruf ermöglichen es ihm, 999 Klingen durch Duelle zu erlangen, indem er Samurai herausfordert, die er ihres Status für unwürdig hält. Der Quest gipfelt auf der Gojō-Brücke in Kyōto, wo er auf Ushiwakamaru trifft – den jungen Minamoto no Yoshitsune. Obwohl Benkeis rohe Kraft seinen Gegner überragt, wendet Ushiwakas flinke Agilität und strategische Brillanz das Blatt, und er besiegt den Mönch. Demütig gibt Benkei seine Mission auf und schwört Ushiwaka unerschütterliche Treue als sein lebenslanger Wächter.

Verwurzelt in historischen Chroniken und legendären Erzählungen, zeigt Benkeis Vergangenheit ihn als einen Kriegermönch, geprägt von buddhistischer Disziplin und asketischer Strenge. Berichte über seine frühen Jahre beschreiben außergewöhnliche Stärke und einen furchterregenden Beinamen – „Dämonenkind“ –, auch wenn die Legenden in den Details divergieren. Seine Entwicklung von einem einsamen, schwertsuchenden Wanderer zu einem loyalen Gefolgsmann spiegelt eine Reise der Ehre und Erlösung wider. Nach dem Duell begleitet er Yoshitsune durch unzählige Schlachten und verkörpert den Archetyp eines unnachgiebigen Beschützers.

Berühmt für den Kampf mit einer Naginata und mehreren Waffen, spiegelt Benkeis Kampfstil seinen mythischen Status wider. Das Duell auf der Gojō-Brücke markiert einen Wendepunkt, der Yoshitsunes martialisches Genie gegen Benkeis Demut in der Niederlage stellt. Sein Bogen, der sich vom Widersacher zum Verbündeten wandelt, verwebt historische Überlieferung mit narrativer Anpassung und unterstreicht Loyalität sowie die Spannung zwischen kontrastierenden Kriegerphilosophien.

Benkei