Captain Harlock ist ein Weltraumpirat, der den archetypischen romantischen Helden verkörpert, definiert durch individualistische Philosophie und Rebellion gegen unterdrückerische Regime. Er segelt unabhängig durch den Kosmos und erklärt, er kämpfe „für niemandes willen... nur für etwas tief in meinem Herzen“, was sein Engagement für persönliche Überzeugung widerspiegelt. Seine Kleidung zeigt prominent die Zahl 42, ein japanisches Kultursymbol, das mit dem Tod assoziiert wird und seine Furchtlosigkeit gegenüber der Sterblichkeit unterstreicht. Er stammt aus dem alten germanischen Harlock-Clan der Piratenritter, der in Heiligenstadt ansässig war.

Bevor er Pirat wurde, diente Harlock als Kapitän der Solar Federation. Sein erstes Kommando war das Raumschiff Deathshadow, das später von Gegnern gegen ihn eingesetzt wurde. Sein Weg änderte sich unwiderruflich, nachdem das Illumidas-Alienreich die Erde eroberte. Diese Besatzung kostete seine Frau Maya das Leben und führte zu seiner Verbannung von der Erde zusammen mit seinen wichtigsten Verbündeten Tochiro Ōyama und Emeraldas. Diese Ereignisse prägten seine Verwandlung in einen Gesetzlosen, der die Besatzung des Raumschiffs Arcadia – entworfen und gebaut von Tochiro – im Widerstand gegen die Illumidas anführt.

In „Endless Orbit SSX“ steuert Harlock die Arcadia auf der Suche nach dem mythischen „Planet des Friedens“ (Arcadia), einem Zufluchtsort für die Menschheit frei von Konflikten und Illumidas-Unterdrückung. Seine Crew besteht aus Personen, die von der Besatzung gezeichnet sind: der verwaiste Tadashi Monono (ursprünglich ein Kopfgeldjäger, der es auf Harlock abgesehen hatte), Kei Yuki (deren Vater sich für die Arcadia opferte), das Kind Rebi und die außerirdische Überlebende La Mime. Harlock zeigt sich als Mentor, besonders gegenüber jüngeren Crewmitgliedern wie Tadashi und Rebi, und führt sie durch Herausforderungen, trotz seiner typisch reservierten Art.

Seine grundlegende Beziehung zu Tochiro Ōyama ist von tiefem gegenseitigem Vertrauen und Kameradschaft geprägt, verwurzelt in der Geschichte ihrer Vorfahren. Emeraldas, die ihr eigenes Schiff, die Queen Emeraldas, kommandiert, fungiert als sein beeindruckendes weibliches Gegenstück und gelegentliche Verbündete, die Ideale teilt, aber größere Einsamkeit bewahrt. Harlocks Hauptgegner ist der menschliche Verräter Mr. Zone, ein ehemaliger Kollege, dessen Rachefeldzug aus einem früheren beruflichen Streit resultiert und der mit den Illumidas zusammenarbeitet. Dieser Konflikt verkörpert den thematischen Kontrast der Serie zwischen Harlocks humanistischer Widerstandsfähigkeit und Zones kalter, technologischer Skrupellosigkeit.

Harlock zeigt durchgehend außergewöhnliche Kampf- und Pilotenfähigkeiten bei Auseinandersetzungen mit Illumidas-Truppen oder Zones Machenschaften. Typischerweise stoisch und emotional zurückhaltend, lösen seltene Momente – wie die Konfrontation mit der KI-gesteuerten Deathshadow, die seine eigenen Taktiken repliziert – sichtbare Frustration und Wut aus, die tiefere emotionale Strömungen offenbaren. Seine Führung priorisiert die Autonomie und den freien Willen der Crew; er schätzt Kameraden, die aus freien Stücken an seiner Seite kämpfen, nicht aus Pflicht. Die Jolly-Roger-Flagge der Arcadia symbolisiert dieses Bekenntnis zur Freiheit.

Sein Charakter erstreckt sich auf weitere Medien. „Arcadia of My Youth“ zeigt seine Ursprünge und die Beschaffung der Arcadia mit Rückblenden auf seine Vorfahren aus dem 20. Jahrhundert. „Gun Frontier“ präsentiert eine alternative Version im Wilden Westen mit dem Vorfahren Franklin Harlock Jr. als Sidekick von Tochiro Ōyama. „Endless Odyssey“ zeigt ihn im Exil nach der Serie von 1978, wo er zurückkehrt, um das kosmische Wesen „Noo“ zu bekämpfen. „Harlock Saga“ interpretiert ihn neu, als er gottähnliche Wesen in einer Handlung konfrontiert, die auf Wagners „Ring des Nibelungen“ basiert. Der CGI-Film „Space Pirate Captain Harlock“ von 2013 bietet eine weitere eigenständige Interpretation. In all diesen Darstellungen bleibt sein Kern als trotzige, freiheitssuchende Ikone erhalten.

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