Tetsuro Hoshino stammt von der Erde und wurde um 2211 von Kanae Hoshino geboren. Sein Vater bleibt weitgehend namenlos, obwohl Filmversionen ihn als Faust, den Schwarzen Ritter, identifizieren. Die Familie lebte in Armut, fand jedoch trotz aller Härten Glück, einschließlich eines traumatischen Schwangerschaftsverlusts von Tetsuros Schwester, den Kanae bis zu einer übernatürlichen Enthüllung verbarg.

Ein prägendes Trauma trifft Tetsuro, als er im Alter von 10 Jahren im Manga und in der TV-Serie (oder 15 im Film von 1979) beobachtet, wie Graf Mecha seine Mutter in einem Schneesturm nahe der Megalopolis-Station ermordet. Der mechanisierte Aristokrat jagt Kanae, während sie eine Fahrkarte für den Galaxy Express 999 sichert – einen Raumbahnhof, der Transport zu Planeten bietet, die kostenlose mechanische Körper gewähren. Mit ihren letzten Atemzügen übergibt Kanae Tetsuro ein Medaillon und fordert ihn auf, das Leben zu ergreifen. Er bricht zusammen und wird von Maetel gerettet, einer Frau, die seiner Mutter verblüffend ähnelt. Sie bietet ihm eine Fahrkarte für den 999 an, wenn er sie begleitet, und entfacht damit seine galaktische Reise.

Tetsuros ursprüngliches Ziel ist Rache an Graf Mecha und der Erwerb eines mechanischen Körpers für Unsterblichkeit und Stärke. Frühe Stationen führen ihn zur Rückeroberung des präparierten Körpers seiner Mutter aus Mechas Unterschlupf und zur Hinrichtung des Grafen, womit er seinen Schwur erfüllt, aber zukünftige Begegnungen erschwert. Seine Ausrüstung verbessert sich: Er erhält eine „Kriegerpistole“ (Cosmo Dragoon) und einen Hut von einem trauernden Bewohner des Titan, zusammen mit praktischen Sonnenbrillen von Maetel. Banditen wie Antares unterweisen ihn und betonen entschlossenes Kampfverhalten: „Schieße, bevor du geschossen wirst“, ohne Zögern.

Erfahrungen auf verschiedenen Planeten verändern Tetsuros Sichtweise. Auf Pluto beobachtet er gefrorene, weggeworfene menschliche Körper und sieht mechanisierte Wesen, die ihr verlorenes Menschsein bereuen. Begegnungen mit Figuren wie Claire – einer glaskörperigen Kellnerin, die sich für ihn opfert – und Shadow, einer Schönheit, deren Gesicht durch Mechanisierung entfernt wurde, unterstreichen die emotionale Leere mechanischer Existenz. Diese Erkenntnisse, kombiniert mit Maetels Verbindung zur Herrscherin des mechanisierten Imperiums, Königin Promethium, dämpfen seinen Wunsch nach Unsterblichkeit. In der TV-Serie lehnt er den Katalog mechanisierter Körper auf dem Planeten Promethium ab; der Film zeigt Maetel, wie sie den Planeten zerstört, um ihn vor erzwungener Mechanisierung zu retten.

Tetsuros Persönlichkeit vereint impulsives Temperament mit tiefer Empathie. Er wird als „jähzornig, hässlich, o-beinig, laut und stur“ beschrieben, zeigt aber ebenso Güte, einen starken Gerechtigkeitssinn und Fröhlichkeit. Eine mütterliche Fixierung äußert sich in anfänglichem Misstrauen gegenüber nicht-mütterlichen Figuren wie der gesichtslosen Shadow, während Frauen, die Kanae ähneln – besonders Maetel – schützende Loyalität wecken, was ihre Beziehung ödipal, doch platonisch erscheinen lässt. Das TV-Special *Kannst du wie eine Mutter lieben?* erweitert dieses Dynamik, indem es Tetsuro als Beschützer gefährdeter Kinder zeigt, der die Opfer seiner Mutter spiegelt und die mechanisierte Korrumpierung von Elternbindungen hinterfragt.

Die Schlüsse variieren: Im Manga und der TV-Serie kehrt Tetsuro nach kurzzeitiger Verwandlung in eine Schraube zum menschlichen Leben zurück; Filmfortsetzungen zeigen ihn gestrandet auf Pluto oder weiterhin auf Abenteuern. Universell ist jedoch seine Entwicklung vom rachsüchtigen Kind zum Symbol menschlicher Widerstandskraft, das die Sterblichkeit als wesentlich für den Wert des Lebens bestätigt.

Tetsuro Hoshino