Kapitän Harlock, erschaffen vom Manga-Künstler Leiji Matsumoto im Jahr 1977, verkörpert den Archetyp des romantischen Helden durch Individualismus und Rebellion gegen Unterdrückung. Als Weltraumpirat, der das Raumschiff Arcadia mit einer Crew von Außenseitern befehligt, kämpft er für persönliche Überzeugungen und erklärt, er "kämpft für niemanden... nur für etwas tief in [seinem] Herzen".

Sein voller Name, Phantom F. Harlock III, verweist auf seine Abstammung aus dem alten germanischen Harlock-Clan der Piratenritter in Heiligenstadt. Sein ikonisches Erscheinungsbild umfasst eine schlanke Statur, langes braunes Haar, eine kreuzförmige Narbe im Gesicht und eine Augenklappe über seinem im Kampf verlorenen rechten Auge. Er trägt schwarze Kleidung mit Totenkopfsymbolen, darunter einen Umhang, und führt ein Gravity Saber sowie die handgefertigte Cosmo Dragoon-Pistole. Die wiederkehrende Zahl 42 auf seiner Kleidung spielt auf die japanische kulturelle Verbindung von "vier zwei" mit dem Tod ("shini") an.

Enttäuscht von der Korruption oder Gleichgültigkeit der Erde in verschiedenen Kontinuitäten – manchmal desertiert er nach dem Zeugnis ihres Verfalls aus ihrem Militär – war Harlocks engste Bindung zu Tochiro Ōyama, dem Designer der Arcadia und seinem "heterosexuellen Lebenspartner". Tochiro Tod, durch Krankheit oder Opfer, erweist sich als entscheidend; in einigen Geschichten verschmilzt sein Bewusstsein mit dem Computer der Arcadia und stärkt Harlocks Verbindung zum Schiff. Er teilt eine dynamische Beziehung mit Emeraldas (oder Emeralda), Tochiro Geliebter, die seine Rebellion und Narbe widerspiegelt. Aus einem Versprechen heraus beschützt Harlock deren Tochter, Mayu Ōyama.

Seine Crew besteht aus loyalen Außenseitern: Tadashi Daiba, ein junger Mann auf Rache für seinen Vater; Kei Yuki, Navigatorin und Scharfschützin; Miime, eine psychische außerirdische Vertraute aus Jura; Yattaran, der exzentrische Erste Offizier; und Doktor Zero, der Schiffsarzt. In Krisenzeiten vereinen sie sich als "zusammengewürfelter Haufen von Außenseitern".

Die Erzählungen erkunden Unsterblichkeit und Erlösung. Im Film von 2013 erlangen Harlock und seine Crew Unsterblichkeit nach einem Dunkle-Materie-Vorfall, der die Erde verwüstet, was in seinem opferbereiten Neustart des Universums gipfelt und seiner Weitergabe der Identität an Yama, einen ehemaligen Spion, der ein Auge verliert. Andernorts, wie in *Endless Odyssey*, bekämpft er Bedrohungen wie die psychische Noo-Entität. Seine Kämpfe richten sich gegen totalitäre Mächte – die pflanzenbasierten Mazone-Aliens, Illumidas-Invasoren und die Gaia-Sanktion – und festigen seine Rolle als Verteidiger der Freiheit.

Stoisch und dem Trinken zugetan, lächelt oder zeigt Harlock selten Emotionen, ein Zug, der sich nach Tochiros Tod verstärkt. Doch inspiriert er unerschütterliche Loyalität und hält einen Ehrenkodex aus Ehre, Mut und individueller Selbstbestimmung hoch. Er vermeidet unnötige Konflikte, schlägt jedoch erbarmungslos gegen Ungerechtigkeit zurück, besonders gegenüber Kindern oder Crewmitgliedern. Sein Vermächtnis umfasst kulturelle Anerkennung, wie eine japanische Briefmarke, und inspiriert Charaktere wie *Sailor Moon*'s Tuxedo Mask.

Captain Harlock