Captain Harlock, erschaffen von Leiji Matsumoto und debütierend im Jahr 1977, ist eine Hauptfigur in Manga, Anime-Serien, Filmen und OVAs. Er verkörpert den Archetyp des romantischen Helden: ein edler, schweigsamer Weltraumpirat, der sich allein von seiner persönlichen Überzeugung leiten lässt und gegen totalitäre Regime und gesellschaftliche Gleichgültigkeit kämpft. Seine prägende Aussage lautet: "Ich kämpfe für niemanden... nur für etwas, das tief in meinem Herzen liegt."

Sein markantes Erscheinungsbild umfasst eine schlanke Statur, langes braunes Haar, eine kreuzförmige Narbe im Gesicht und eine Augenklappe über seinem rechten Auge, das in verschiedenen Kontinuitäten im Kampf verloren ging. Er trägt schwarze Kleidung mit roten und weißen Akzenten, einen mit rot abgesetzten Umhang und ein Jolly Roger-Abzeichen. Die Zahl 42 ziert häufig seine Kleidung, was auf japanische kulturelle Assoziationen mit dem Tod verweist und seine Furchtlosigkeit symbolisiert. Zu seinem Arsenal gehören ein Gravity Saber und die handgefertigte Cosmo Dragoon-Pistole, die von seinem engsten Verbündeten, Tochiro Ōyama, hergestellt wurde.

Die Hintergründe variieren, aber Kernelemente bleiben bestehen: ein Nachkomme des germanischen Harlock-Clans mit piratischen Vorfahren. In *Arcadia of My Youth*, angesiedelt während der außerirdischen Besetzung der Erde durch die Illumidas, dient er als Militärkapitän, verliert sein Auge, wendet sich nach der Kapitulation der Erde der Piraterie zu, erwirbt das von Tochiro konstruierte Raumschiff Arcadia und festigt ihre Verbindung im Widerstand gegen Unterdrückung. Alternative Ursprünge wie *Gun Frontier* zeigen ihn als Abenteurer des 19. Jahrhunderts an der Seite von Tochiro im amerikanischen Westen.

Seine tiefe Beziehung zu Tochiro Ōyama, seinem besten Freund und dem Schöpfer der Arcadia in fast allen Versionen, ist zentral. Tochiros Tod durch Krankheit vertieft Harlocks Stoizismus und bekräftigt sein Engagement für ihre gemeinsamen Ideale. Die Arcadia beherbergt oft Tochiros Bewusstsein, was ihre Partnerschaft symbolisch fortsetzt. Seine Crew umfasst die psychische Außerirdische Miime, die ihm nach ihrer Rettung vor dem Aussterben lebenslange Treue schwört; die Navigatorin und Kämpferin Kei Yuki; und den geschickten, humorvollen Ersten Offizier Yattaran. Harlock fungiert als Mentor für junge männliche Protagonisten wie Tadashi Daiba oder Tadashi Monono und führt sie durch Rache, Ehre und Selbstfindung.

In der Erzählung agiert Harlock in Zukünften, in denen die Menschheit der Lethargie oder außerirdischer Unterwerfung erliegt (z.B. durch die Mazone, Illumidas oder Noo). Er lehnt Defätismus ab, überfällt die Unterdrücker der Erde von der Arcadia aus und distanziert sich von korrupten Erdregierungen. Trotz seines Geächtetenstatus schützt er die Erde vor existenziellen Bedrohungen, getrieben von einem persönlichen Kodex. Seine Geschichten enden oft mit bittersüßem Sieg: Die Erde ist gerettet, doch ihre Bevölkerung lehnt seine Ideale ab, was zu seinem Exil an Bord der Arcadia mit nur Miime oder einem Teil seiner Crew führt.

Im weiteren "Leijiverse" überschneidet sich Harlock mit Matsumotos anderen Werken wie *Galaxy Express 999*, wo er in unterstützenden Rollen während entscheidender Schlachten auftritt und seinen symbolischen Widerstand unterstreicht. Spätere Adaptionen wie der CGI-Film *Harlock: Space Pirate* von 2013 und der Manga *Dimensional Voyage* von 2014 interpretieren seinen Konflikt mit den Mazone neu und integrieren Elemente aus *Galaxy Express 999* und *Space Battleship Yamato*.

Sein kultureller Einfluss umfasst die Inspiration für Charaktere wie Tuxedo Mask aus *Sailor Moon* und Alex Row aus *Last Exile*. Er belegte Platz vier in Mania Entertainments "10 Most Iconic Anime Heroes" und wurde 2006 auf Japans "Anime Heroes and Heroines"-Briefmarken verewigt.

Captain Harlock