Capitão Harlock präsentiert sich als schlanker menschlicher Mann mit unordentlich langen braunen Haaren, einer kreuzförmigen Narbe im Gesicht und einer Augenklappe über dem rechten Auge, das er im Kampf verloren hat. Seine charakteristische schwarze Kleidung umfasst rote und weiße Säume, braune Handschuhe, Stiefel und einen Umhang mit purpurrotem Innenfutter, der in der Nähe des Halses ein Jolly Roger-Abzeichen trägt. Dieses Emblem wiederholt sich auf seinem Gürtelschloss, an dem er seinen Gravity Saber trägt. In der Nähe seines linken Fußes liegt eine handgefertigte Cosmo Dragoon-Pistole, während häufig ein Vogel auf seiner Schulter sitzt.

Er verkörpert den romantischen Heldenarchetyp durch Individualismus, Stoizismus und Rebellion gegen Tyrannei, kämpft allein für persönliche Überzeugungen und nicht für äußere Anliegen. Ehre und Ethik leiten sein Handeln, darunter seine bedingungslose Loyalität gegenüber seiner Crew und die Verteidigung der Erde, trotz deren Ablehnung. Ohne Angst vor dem Tod trägt er gelegentlich Kleidung mit der Zahl 42 – einem japanischen Symbol für Sterblichkeit. Obwohl schweigsam, verbindet ihn eine enge Beziehung mit der psychischen Außerirdischen Miime, mit der er oft Red Bourbon trinkt.

Harlock stammt von der Erde und schloss eine lebenslange Freundschaft mit dem Ingenieur Tochiro Ōyama. Beide traten der Militärstreitmacht der Erde bei, erreichten hohe Ränge und desertierten nach der Konfrontation mit Korruption. Sie erlebten Konflikte wie den Krieg gegen das Maschinenreich und begegneten Emeraldas und Maetel. Nach Tochiro Tod übernahm Harlock das Kommando über das Raumschiff Arcadia – in dessen Computer Tochiro Bewusstsein weiterlebt – und versammelte eine Crew, darunter Miime, die Navigatorin Kei Yuki, den Ersten Offizier Yattaran und Doktor Zero. Als Weltraumpirat stellte er sich gegen die Selbstzufriedenheit der Erde und externe Bedrohungen.

In *The Endless Odyssey* kehrt Harlock aus dem Exil nach dem Mazone-Konflikt zurück, nur um eine verschwundene Erde vorzufinden, die von der Angst ausnutzenden Entität Noo verschlungen wurde. Er rekrutiert Tadashi Daiba, dessen Vater durch die Noo starb, was ihre ursprüngliche Dynamik widerspiegelt. Als Mentor betont Harlock gegenüber Tadashi persönliche Verantwortung und die Konfrontation mit harten Wahrheiten. Die Handlung enthüllt, dass Harlock Tadashis Vater hinrichtete, weil er mit der Noo kollaborierte – ein Versprechen, ihn für seinen Verrat an der Menschheit zu töten. Er testet Tadashis Racheschwur, indem er ihm eine Pistole anbietet und fordert, er solle „ein Mann werden“.

Andere Versionen vertiefen seinen Hintergrund: *Arcadia of My Youth* zeigt seine germanische Harlock-Linie und die Wandlung zum Piraten nach der Niederlage der Erde gegen die Illumidas, einschließlich des Verlusts seines Auges. *Gun Frontier* porträtiert seinen Vorfahren Franklin Harlock Jr. als komischen Sidekick im Wilden Westen. Der CGI-Film von 2013 führt Unsterblichkeit durch Dunkle Materie und einen nihilistischen Plan zum Neustart der Erde ein, den er schließlich verwirft, um seinen Idealen treu zu bleiben. *Dimensional Voyage* (2014) überarbeitet seine Geschichte, um Elemente aus *Galaxy Express 999* und *Space Battleship Yamato* einzubinden. In allen Versionen bleiben seine Kernmerkmale erhalten – Individualismus, Widerstand gegen Unterdrückung und Loyalität zu seiner Crew.

Capitão Harlock