Shinnosuke Nohara, bekannt als Shin-chan, ist ein fünf Jahre alter Kindergarten-Schüler, dessen Alltag den Kern der Erzählung bildet. Er ist der Sohn von Hiroshi und Misae Nohara und der ältere Bruder von Himawari. Optisch erbt er die Augen seiner Mutter sowie die Augenbrauen und Haarfarbe seines Vaters, wobei sein Gesamtaussehen stärker seiner Mutter ähnelt. Seine Persönlichkeit vereint Eigenschaften beider Elternteile: die Sturheit, Gefräßigkeit, Vergesslichkeit und Neigung zum Fantasieren seiner Mutter sowie die Tendenz seines Vaters, ältere Frauen, besonders in freizügiger Kleidung, zu bewundern und anzubaggern. Dieses Verhalten führt oft zu Bestrafung durch seine Mutter. Trotz seines Alters zeigt er gelegentlich überraschende Reife und Fürsorge, etwa wenn er einen Frosch bei starkem Regen vor einem Lkw rettet und dabei seine letzte saubere Kleidung ruiniert, obwohl er den Ärger seiner Mutter riskiert, oder wenn er seinem Freund Masao sein Taschengeld gibt, obwohl er weiß, dass er dafür getadelt wird. Doch solche guten Taten werden häufig von Unfug gefolgt, der die erzeugte Sympathie zunichtemacht. In seltenen Fällen zeigt er tiefere emotionale Einsicht, etwa wenn er Kazamas Vater dazu bringt, Zeit mit ihm zu verbringen, nachdem er Kazamas Traurigkeit während eines Ausflugs bemerkt hat.

Shin-chan zeichnet sich durch brutale Ehrlichkeit, starke Neugier und fast völlige Schamlosigkeit aus. Er verhält sich sozial unangemessen, indem er etwa seine Hose herunterlässt, um den „Buri-Buri“-Tanz (auch „Wackel-Wackel“- oder „Hintern-Alien“-Tanz genannt) aufzuführen, scatologische Witze macht oder sich als Frau oder Tier verkleidet. Er ist von seinem Hintern besessen und achtet darauf, dass er „glänzend und prall“ bleibt, und führt den „Elefantentanz“ auf, bei dem er einen Elefanten um seine Genitalien zeichnet. Seine Sprachfähigkeiten sind unterentwickelt; er verwechselt oft Wörter und schafft so unfreiwilligen Humor. Beispiele sind „Beförderung“ statt „Versprechen“, Begrüßungen wie „Okonban gozaimasu“ (eine Mischung aus „Guten Morgen“ und „Gute Nacht“) und nicht standardisierte Pronomen wie „ora“ statt „boku“. Seine Schrift enthält Rechtschreibfehler. Er versucht auch, anspruchsvolle Erwachsenenausdrücke nachzuahmen, verdreht dabei aber Silben und Wörter. Trotz dieser sprachlichen Schwierigkeiten ist er ein begabter Sänger und zeigt unerwartetes Talent in Sportarten wie Laufen, Surfen, Kendo, Angeln, Skifahren, Schwimmen, Baseball und Fußball.

Er hat starke Vorlieben und Abneigungen: Er liebt den Schokosnack „Chocobi“ und den TV-Superhelden „Action Mask“ (oder „Action Kamen“), hasst aber grüne Paprika. Diese Abneigung spiegelt sich sogar in seinen Anmachversuchen wider, wo er ältere Frauen oft fragt: „Magst du grüne Paprika?“ Er zeigt wenig Interesse an gleichaltrigen Mädchen und beschwerte sich einmal: „Ich stehe nicht auf Kinder!“, nachdem er einen Liebesbrief einer Klassenkameradin erhielt. Stattdessen umwirbt er ältere Frauen, besonders die Studentin Nanako Oohara, der er mit vorgetäuschter Reife zu imponieren versucht. Er gehört der „Kasukabe-Verteidigungsgruppe“ (KB) mit seinen Freunden Toru Kazama (den er mit Nachnamen anspricht), Nene, Masao und Bo an. Kazama ist sein engster Freund; obwohl sie sich oft streiten und Kazama ihre Freundschaft leugnet, bleibt Shin-chan loyal und steht Kazama in Momenten tiefer Einsamkeit bei. Kazama zeigte ebenfalls große Fürsorge, als er Shin-chans Zug hinterherlief, als die Nohara-Familie in einer Geschichte wegzog.

Shin-chan hat eine enge, aber turbulente Beziehung zu seiner Familie. Er neckt seine Mutter oft, ist aber stark auf sie angewiesen und war verzweifelt, als sie im Krankenhaus war. Ein Running Gag ist, dass er den Schulbus verpasst, weil er zu lange auf der Toilette braucht, woraufhin Misae ihn mit dem Fahrrad zur Schule bringen muss. Mit seinem Vater verbindet ihn das gemeinsame Interesse, Frauen zu bewundern, wobei Shin-chan versehentlich Hiroshis Fehltritte an Misae verrät und so Streit auslöst. Er beschützt seine kleine Schwester Himawari, und die beiden verbindet eine Mischung aus Unfug und Abenteuern, gepaart mit Geschwisterrivalität. Der Familienhund Shiro, ein weißer Malteser-Welpe, wurde von Shin-chan aus einem Kartonschachtel gerettet. Obwohl Shin-chan Shiros Pflege oft vernachlässigt und Spaziergänge oder Mahlzeiten vergisst, liebt er ihn aufrichtig. Shiro ist intelligenter als die Familienmitglieder, wird aber oft unterschätzt.

Theorien besagen, dass Shin-chan von einem realen Kind namens Shinnosuke Nohara inspiriert wurde, das angeblich bei einem Autounfall starb, als es seine kleine Schwester rettete. Der Erzählung nach verarbeitete seine trauernde Mutter den Verlust, indem sie Erinnerungen an ihn zeichnete, was später die Figur inspirierte. Andere Theorien deuten an, dass er das eigene ungezogene Kind des Schöpfers widerspiegelt oder auf Shinnosuke Nikaido aus Yoshito Usuis früherem Werk *Darakuya Store Monogatari* basiert. Diese Theorien sind unbestätigt. In offiziellen Medien außerhalb der Hauptserie zeigt eine Live-Action-Werbeserie Shin-chan mit 25 Jahren, wie er bei einer Action-Mask-Show arbeitet und mit seinen Eltern per Nachrichtendienst kommuniziert. Diese Darstellung deutet auf eine fortlaufende Verbindung zu seinen Kindheitsinteressen beim Übergang ins Erwachsenenleben hin.

Shinnosuke "Shin-chan" Nohara