Ai Enma, die Höllenmädchen, trat im 17. Jahrhundert im Dorf Mutsumi in Erscheinung. Ihre Kindheit war geprägt von Ausgrenzung aufgrund geflüsterter Gerüchte über unheimliche Kräfte. Mit sieben Jahren wählten die Dorfbewohner sie als Opfergabe, um einen Berggott zu besänftigen. Ihre Eltern widersetzten sich dem Ritual, was zu einer gewaltsamen Auseinandersetzung führte, die damit endete, dass die Familie lebendig in ihrem Versteck begraben wurde – ein Verrat, besiegelt durch ihren Cousin Sentarou Shibata, einst ihr Beschützer.

Dem Grab entkommen, zündete Ai das Dorf in Flammen auf und verschonte nur Sentarou, der mit wahnsinnigem Lachen floh. Diese Tat beschwor den Meister der Hölle herbei, der einen Pakt schloss: Die Seelen ihrer Eltern würden ewiges Leid vermeiden, wenn sie zum Höllenmädchen würde, einer emotionslosen Fährmannsfigur, die rachsüchtige Seelen in die Verdammnis führt.

Über vier Jahrhunderte lang überreichte Ai Strohpuppen mit karmesinroten Schnüren an jene, die von Hass verzehrt waren. Kunden, die an den Schnüren zogen, verdammten ihre Feinde – und sich selbst – zur Hölle. Ihre Werkzeuge entwickelten sich von Ema-Tafeln zu einer düsteren Mitternachtswebsite, die nur den zutiefst Betroffenen zugänglich war. Durch Neutralität gebunden, strauchelte sie gelegentlich, zündete Sentarous Tempel an oder zögerte, Unschuldige zu verdammen – flüchtige Risse in ihrer stoischen Fassade.

Gefangen im Körper einer Dreizehnjährigen, trägt Ai blasse Haut, pechschwarze Haare und durchdringende scharlachrote Augen. Ihr Kimono wechselt mit den Jahreszeiten: Sakurablüten, wellenförmige Muster, florale Motive. Sie lebt im Reich der ewigen Dämmerung, flankiert von drei yōkai-Gehilfen – Wanyuudou, ein lebendiges Wagenrad; Ichimokuren, ein Katana-Geist; und Hone Onna, eine skeletthafte Verführerin – alle vereint durch ihre Verachtung für menschliche Schwäche.

In *Zwei Spiegel* gerät ihre Distanz ins Wanken. Ihre Gehilfen untersuchen Beschwerden, um ihre Last zu lindern, während die rätselhafte Kikuri Chaos sät und Ais Autorität auf die Probe stellt. Die Korruption einer Stadt durch die Höllenkorrespondenz spiegelt ihr Trauma wider und weckt vergrabene Qualen. Spätere Staffeln vertiefen ihre Dualität: *Drei Gefäße* zeigt, wie sie die Schülerin Yuzuki Mikage besitzt und ihre Schicksale mit Themen der vererbten Sünde verwebt. *Das vierte Zwielicht* führt Michiru ein, eine Schülerin, die den zyklischen Griff der Rache widerspiegelt.

Obwohl von Pflicht gebunden, verrät Ais stille Qual über die Verdammnis Unschuldiger und flüchtige emotionale Regungen eine verbliebene Menschlichkeit. Ihre Existenz balanciert zwischen eisiger Verpflichtung und latenter Empathie, gerahmt von Äonen der Beobachtung menschlicher Grausamkeit und Zerbrechlichkeit – ein Paradox, das in jedem geflüsterten Fluch, den sie ermöglicht, eingraviert ist.

Ai Enma