Noriko, 33 und ursprünglich aus Kanazawa, Japan, lehnte das provinzielle Leben bewusst ab, indem sie in Tokio studierte und eine Karriere verfolgte. Sie heiratete einen Angestellten eines Elite-Handelsunternehmens, was zu einem vierjährigen Sohn und einer fünfjährigen Versetzung ins Ausland aufgrund der Arbeit ihres Mannes führte.

Ihre Ehe ist von emotionaler Distanz und Vernachlässigung geprägt. Ihr Mann priorisiert Arbeit und andere Frauen, was dazu beitrug, dass Noriko Bulimie entwickelte – ein Zustand, den er zur Kenntnis nimmt, aber ignoriert. Ein bedeutendes Geheimnis definiert ihre Vergangenheit: In der Nacht vor ihrer Hochzeit suchte sie Hisao auf, einen ehemaligen Klassenkameraden und Lehrling in der traditionellen Süßwarenhandlung ihres Vaters. Ihre gemeinsame Nacht führte zur Empfängnis ihres Sohnes. Hisao machte ihr während dieses Treffens einen Heiratsantrag und bat sie, nicht zu heiraten, doch sie lehnte ihn ab und begann ihr neues Leben im Ausland.

Bei ihrer Rückkehr nach Japan besucht Noriko mit ihrem Sohn Kanazawa, getrieben von ungelösten Gefühlen und dem Bedürfnis, sich ihrer Vergangenheit zu stellen. Sie erfährt, dass Hisao nun verheiratet ist, eine einjährige Tochter hat und weiterhin seinem Handwerk treu bleibt. Obwohl sie erwägt, die wahre Vaterschaft ihres Sohnes zu offenbaren, entscheidet sie sich letztlich für Schweigen, als sie von Hisaos neuer Familie erfährt. Sie geht, versichert ihm verbal ihrem Glück, während sie innerlich mit ungelöster Reue kämpft.

Norikos emotionaler Bogen dreht sich um Reflexion und Desillusionierung. Sie hegt tiefsitzenden Neid auf das scheinbar einfache, zufriedene ländliche Leben ihrer älteren Schwester, das sie mit ihrer eigenen empfundenen Leere kontrastiert, trotz der Erfüllung ihrer Ambitionen von Eleganz und Flucht. Der Asano-Fluss, der zunächst Unabhängigkeit verkörpert, später aber begrenzt und kontrolliert wirkt, dient als Metapher für Norikos Leben und eingeschränkte Wahlmöglichkeiten. Ihre Entwicklung gipfelt in stiller Resignation. Angesichts der Konsequenzen ihrer Vergangenheit und Hisaos Umständen entscheidet sie sich bewusst, das Geheimnis der Vaterschaft ihres Sohnes zu bewahren und ihre angespannte Ehe fortzusetzen, was eine komplexe Akzeptanz ihres konstruierten Weges verkörpert.

Noriko