Sr. Vitalis ist ein älterer italienischer Straßenkünstler, der mit seiner Truppe durch Frankreich reist: dem Affen Joli-Coeur und den Hunden Capi, Dolce und Zerbino. Er verdient seinen Lebensunterhalt mit öffentlichen Auftritten, bei denen er außergewöhnliche Fähigkeiten auf der Geige zeigt, begleitet von seinen tierischen Gefährten.

Vitalis rettet den Protagonisten, nachdem dieser von seinem Pflegevater an einen skrupellosen Menschen verkauft wurde. Er nimmt den Jugendlichen auf und behandelt ihn wie sein eigenes Kind. Als er dessen Gesangstalent erkennt, integriert er ihn in seine Vorstellung. In dem Wissen, dass dem Protagonisten eine formale Bildung fehlt, bringt Vitalis ihm während ihrer Reisen selbst das Lesen und Schreiben bei.

Als Beschützer und Mentor vermittelt Vitalis praktische Überlebensfähigkeiten und emotionalen Beistand auf ihrer gemeinsamen Reise. Seine Vergangenheit bleibt zunächst unklar, später stellt sich heraus, dass er fälschlicherweise wegen Diebstahls von einem Bekannten namens Navarre angezeigt und inhaftiert war.

Während eines schweren Schneestorms opfert sich Vitalis, um den Protagonisten vor der extremen Kälte zu schützen, und stirbt gemeinsam mit Dolce und Zerbino. Diese letzte Tat unterstreicht seine beschützende Rolle. Sein Tod lässt den Protagonisten allein mit Capi zurück und zwingt ihn, den Weg allein fortzusetzen.

Vitalis' Einfluss bleibt durch die Werte, die er vermittelte, und die Überlebenstechniken, die er lehrte, bestehen. Seine Beziehung zum Protagonisten begründet die narrative Dynamik der gewählten Familie und etabliert ihn als ersten wahren Beschützer nach der Vertreibung aus dem Zuhause.

Sr. Vitaliz