Elisa, eine Prinzessin, die in Adaptionen von Hans Christian Andersens Märchen eine zentrale Rolle spielt, ist die einzige Schwester unter zwölf Geschwistern, die mit ihrem verwitweten Vater lebt. Nachdem ihr Vater eine eifersüchtige Königin heiratet, verwandelt die neue Königin durch Zauberei Elisas elf Brüder in Schwäne. Elisas angeborene Güte schützt sie vor einer vollständigen Verzauberung, obwohl ihr Aussehen verändert und sie aus dem Königreich verbannt wird.

Ihr äußeres Erscheinungsbild variiert: Als Kind wird sie mit lockigem braunem Haar und blasser Haut im Heidi-Stil dargestellt, reift jedoch nach einer fünf- bis sechsjährigen Zeitspanne zu einer Erwachsenen mit langen braunen Haaren heran. Eine Adaption von 1992 gestaltet sie mit langem rotem Haar und heller Haut neu, während ihre Augen durchgehend braune Skleren aufweisen.

Elisas entscheidende Aufgabe besteht aus einem Gelübde völligen Schweigens und dem Sammeln brennender Nesseln von Friedhöfen. Sie webt diese Nesseln zu Hemden, um den Zauber ihrer Brüder zu brechen, und erträgt schwere Blasen an den Händen ohne Klage. Würde sie ihr Schweigen brechen, bedeutete dies den Tod für sie und ihre Brüder.

Von einem anderen König entdeckt, der von ihrer Gegenwart trotz ihrer Stummheit fasziniert ist, wird sie in sein Schloss gebracht. Ihre Beziehung führt zur Heirat und ihrer Krönung als Königin. Doch ihr anhaltendes Schweigen und ihre nächtlichen Aktivitäten erregen Misstrauen. Der Erzbischof des Königreichs beschuldigt sie der Hexerei, was zu einem Prozess und einem Todesurteil durch Verbrennung führt.

Am Hinrichtungsort vollendet sie das letzte Hemd und wirft es über ihre Schwanenbrüder, um ihre menschliche Gestalt wiederherzustellen. Der jüngste Bruder behält aufgrund eines unvollendeten Ärmels einen Schwanenflügel. Die Wiederherstellung ihrer Sprache ermöglicht es Elisa, ihre Unschuld zu offenbaren. Der Scheiterhaufen sprießt wundersam Blumen, was göttliche Bestätigung symbolisiert. Durch eine Blume, die der König auf ihre Brust legt, wird sie wiederbelebt und sie versöhnen sich.

Prequel-Medien zeigen ihre Kindheit in Waldlandschaften, wie sie mit ihren Brüdern und mystischen „weisesten Tränenzwergen“ eine Bindung eingeht. Ihre Güte erstreckt sich auf Tiere, wie das Füttern von Mäusen und das Beschützen von Wildschweinen vor Jägern, was die Grundlage für ihre Widerstandsfähigkeit und opferbereite Natur legt. Ihr Charakter betont durchgehend unerschütterliche Hingabe an die Familie, Ausdauer durch körperliche und emotionale Prüfungen sowie stille Entschlossenheit trotz Verfolgung, Missverständnissen und tödlicher Gefahr.

Elisa