Benio Hanamura wächst im frühen 20. Jahrhundert im Tokyo der Taisho-Ära auf, allein erzogen von ihrem hochrangigen Militäroffiziersvater nach dem frühen Tod ihrer Mutter. Diese Erziehung führt zu ihrer Ablehnung traditioneller japanischer Weiblichkeit. Sie pflegt burschikose Vorlieben – Kendo, Sake trinken, Fahrrad fahren, auf Bäume klettern und Literatur lesen – während sie wenig Talent oder Interesse für konventionelle Hausfrauenpflichten zeigt. Ihr unverwechselbarer persönlicher Stil vereint westliche Mode mit traditionellem Kimono und Hakama, was ihr selbsternanntes Identitätsgefühl als moderne Frau widerspiegelt. Ihre engsten Vertrauten sind die traditionell feminine Tamaki Kitaoji und der effeminierte Kabuki-Darsteller Ranmaru Fujieda.

Mit siebzehn wird ihr eine arrangierte Ehe mit Shinobu Ijuin aufgezwungen, einem Leutnant mit japanisch-deutscher Abstammung, aufgrund eines Pakts zwischen ihren Familien. Dies kollidiert scharf mit ihrem starken Glauben an weibliche Autonomie und Liebesheirat. Nach mehreren peinlichen Begegnungen mit Shinobu widersetzt sie sich zunächst der Verlobung und versucht sogar, mit Ranmaru durchzubrennen. Schließlich gibt sie nach und zieht zur Brautausbildung in den Ijuin-Haushalt, wo sie Hausarbeiten absichtlich schlecht ausführt, um die Vereinbarung zu sabotieren. Doch Shinobus beständige Geduld und echte Zuneigung mildern allmählich ihren Widerstand, sodass sie wider Willen echte Gefühle für ihn entwickelt.

Nach Shinobus Versetzung in die Mandschurei und seinem vermeintlichen Tod im Kampf erlebt Benio tiefe Trauer, die zu Selbstmordversuchen führt. Sie schneidet sich ihre langen Haare kurz – ein Symbol ihres Entschlusses – und sucht Arbeit, um seine finanziell kämpfende Familie zu unterstützen. Nachdem sie scheitert, Geisha zu werden, wird sie Reporterin unter Tosei Aoe, einem frauenfeindlichen Zeitungsredakteur, der einzigartigerweise ihre Fähigkeiten respektiert. Ihre Beharrlichkeit verschafft ihr den Auftrag, über den Konflikt in der Mandschurei zu berichten, wo sie von Shinobus Verschwinden erfährt.

Später trifft sie Shinobu in Tokyo, der nun unter Amnesie leidet und glaubt, der Ehemann von Larissa, einer russischen Gräfin, zu sein. Tief betrübt akzeptiert Benio Toseis Heiratsantrag, nachdem er anonym das Ijuin-Anwesen vor der Zwangsvollstreckung gerettet hat. Am Hochzeitstag mit Tosei verwüstet das Große Kanto-Erdbeben von 1923 Tokyo. Inmitten des Chaos opfert sich Larissa, um Shinobu zu retten, was seine Erinnerung zurückbringt. Benio bricht die Hochzeit ab, um nach Shinobu zu suchen; sie finden sich in den Trümmern wieder und beschließen, gemeinsam zu sterben, anstatt getrennt zu werden. Tosei rettet beide und akzeptiert ihre Verbindung. Benio und Shinobu heiraten schließlich, bauen ihr Leben wieder auf und bekommen ein Kind.

Benio Hanamura