Geboren am 29. Oktober C.E. 55 in December City auf PLANT, verbrachte der Coordinator Athrun Zala einen Teil seiner Kindheit in der Schule in Copernicus City auf dem Mond, wo er eine enge Freundschaft mit Kira Yamato schloss. Bevor er C.E. 68 nach PLANT zurückkehrte, baute er einen Roboter-Vogel namens Birdy als Abschiedsgeschenk für Kira. Nachdem seine Mutter am 14. Februar C.E. 70 in der Bloody Valentine-Tragödie ums Leben kam, trat Athrun am 21. Februar in die ZAFT-Militärakademie ein und schloss als Jahrgangsbester in den Bereichen Mobile Suit-Pilotenausbildung, Nahkampf und Messerkampf ab.

Während des Ersten Allianz-PLANT-Krieges pilotierte Athrun als Teil von Rau Le Creusets Team den GAT-X303 Aegis Gundam. Seine Mission, Mobile Suits der Earth Alliance in Heliopolis zu stehlen, führte zu einem Zusammenstoß mit Kira, der den Strike Gundam pilotierte, um Freunde auf der Archangel zu schützen. Zerrissen zwischen seiner Loyalität zu ZAFT und seiner Verbindung zu Kira, kämpfte Athrun gegen Kira in einer Schlacht, in der sich die Aegis selbst zerstörte und beide fast tötete. Von Cagalli Yula Athha aus der Explosion gerettet, entwickelten sie eine Bindung, während sie gemeinsam gestrandet waren. Nachdem er den ZGMF-X09A Justice Gundam von seinem Vater Patrick Zala erhielt, desertierte Athrun zur Three Ships Alliance, als er von Patricks Plänen zum Völkermord an Naturals erfuhr. Er beendete den Krieg, indem er die Superwaffe GENESIS zerstörte und dabei den Justice in ihr zur Explosion brachte.

Zwei Jahre später lebte Athrun unter dem Alias „Alex Dino“ in Orb und diente als Leibwächter von Chief Representative Cagalli. Als er sie zum Treffen mit ZAFT-Vorsitzendem Gilbert Durandal in Armory One begleitete, wurde er Zeuge, wie Phantom Pain drei neue Gundams stahl. In der Hoffnung, einen weiteren Konflikt zu verhindern, schloss sich Athrun auf Durandals Bitte hin vorübergehend wieder ZAFT an. Als FAITH-Offizier und Kommandant an Bord der Minerva pilotierte er den ZGMF-X23S Saviour Gundam und mentorierte Shinn Asuka. Enttäuscht von ZAFTs Aktionen, insbesondere Angriffen auf die Archangel und Kira, wurde Athrun als Verräter gebrandmarkt. Er floh mit Meyrin Hawke aus ZAFT. Lacus Clyne stattete ihn später mit dem ZGMF-X19A Infinite Justice Gundam aus, den er nutzte, um Durandals Destiny Plan zu bekämpfen. Er war an der Zerstörung der Superwaffe Requiem beteiligt und besiegte Shinn in der finalen Schlacht.

Im Film *Mobile Suit Gundam SEED Freedom* führt Athrun geheime Operationen für Terminal durch und pilotiert zunächst einen roten Z'Gok. Er deckt die Manipulationen der Foundation bezüglich Requiem und des Destiny Plans auf. Während des Höhepunkts löste sich die Hülle des Z'Gok und enthüllte den aufgerüsteten Infinite Justice Type II. Athrun besiegte den Foundation-Assen Shura Serpentine mit psychologischen Taktiken, indem er sich auf intime Gedanken an Cagalli konzentrierte, um Shuras Gedankenkontrollfähigkeiten zu stören. Der Film endet mit Athruns Wiedervereinigung mit Cagalli auf der Erde, die ihre versöhnte Beziehung bestätigt.

Athruns Persönlichkeit vereint Idealismus, Mitgefühl und innere Konflikte. Er strebt danach, ein „perfekter Soldat“ zu sein, stellt jedoch ständig Befehle und die moralischen Grauzonen des Krieges infrage. Seine Unentschlossenheit führt zu Handlungen, die sowohl von ZAFT als auch von Verbündeten als Verrat wahrgenommen werden, obwohl sein Kernantrieb darin besteht, unschuldige Leben zu schützen. Wichtige Beziehungen umfassen seine tiefe Freundschaft mit Kira, seine romantische Bindung zu Cagalli und seine respektvolle, aber distanzierte frühere Verlobung mit Lacus Clyne. Der Manga *Mobile Suit Gundam SEED Destiny: The Edge* zeigt die Ereignisse aus seiner Perspektive und vertieft seine inneren Kämpfe und seine Führungsrolle.

Als hochqualifizierter Pilot verschiedener Mobile Suits wie dem spezialisierten Aegis und dem vielseitigen Infinite Justice ist Athrun auch in Mikrorobotik bewandert, was sich in der Erschaffung von Haro-Einheiten für Lacus und Birdy für Kira zeigt. Sein anpassungsfähiger Kampfstil bevorzugt Beam-Säbel und dosierte Feuerkraft, um unnötige Todesfälle zu vermeiden.

Athrun Zala