Javert, ein Polizeiinspektor, verkörpert ein unerschütterliches Engagement für die rechtliche Autorität und moralischen Absolutismus. Geboren um 1780 als Sohn einer Wahrsagerin und eines Vaters in den Galeeren, prägen diese Gefängnisursprünge eine lebenslange Abneigung gegen Kriminalität und Unordnung. Er sieht die Gesellschaft als unwiderruflich gespalten zwischen Angreifern und Beschützern und widmet sich vollständig der Aufrechterhaltung des Gesetzes, sowohl für persönliche Erlösung als auch für die gesellschaftliche Ordnung.

Seine starre Weltanschauung setzt Verbrechen mit Rebellion gegen die Autorität gleich und kategorisiert Individuen als von Natur aus gut oder unverbesserlich böse. Dieser Glaube lässt keinen Raum für Erlösung oder mildernde Umstände und treibt seine unerbittliche Verfolgung von Jean Valjean an – einem ehemaligen Sträfling, den er trotz dessen Reformierung als permanente Bedrohung betrachtet. Javerts persönliche Geschichte, der Aufstieg aus der Armut durch strikte Befolgung des Gesetzes, schürt seine Verachtung für diejenigen, die illegale Lösungen für Not suchen.

Javert begegnet Valjean erstmals als Hilfswärter im Gefängnis von Toulon. Später, als Polizeiinspektor in Montreuil-sur-Mer, verdächtigt er den Bürgermeister „Madeleine“, Valjean in Verkleidung zu sein. Nachdem Valjean seine Identität preisgibt, um den fälschlich beschuldigten Champmathieu zu retten, verhaftet ihn Javert. Valjean entkommt, und Javert setzt die Jagd auf ihn in ganz Frankreich fort, einschließlich eines Vorfalls im Mietshaus Gorbeau House, wo Valjean der Gefangennahme entgeht.

Während des Juni-Aufstands 1832 in Paris infiltriert Javert die Revolutionäre als Spion, wird jedoch enttarnt und gefangen genommen. Als Valjean vor der Entscheidung steht, den gefangenen Javert hinzurichten, lässt er ihn stattdessen frei. Diese Gnade zerstört Javerts Überzeugung von Valjeans inhärenter Kriminalität und erzeugt eine tiefe kognitive Dissonanz.

Später trifft Javert auf Valjean, als dieser den verwundeten Marius Pontmercy durch die Pariser Abwasserkanäle rettet. Obwohl er in der Position ist, Valjean zu verhaften, hilft Javert stattdessen, Marius in Sicherheit zu bringen. Diese Handlung erschüttert Javerts Grundprinzipien; er kann seine Pflicht gegenüber dem Gesetz nicht mit der Moral von Valjeans Handlungen vereinbaren. Sein starres ethisches Gerüst bricht unter der Erkenntnis zusammen, dass das Gesetz nicht absolute Gerechtigkeit verkörpern muss und Individuen wie Valjean ihre Vergangenheit überwinden können.

Verzehrt von dem unlösbaren Konflikt zwischen seinen lebenslangen Überzeugungen und Valjeans Güte, kommt Javert zu dem Schluss, dass sein Weltverständnis fehlerhaft ist. Unfähig, sich moralischer Ambivalenz anzupassen, schreibt er einen Brief, in dem er Mängel im Gefängnissystem festhält, und ertränkt sich in der Seine. Sein Selbstmord unterstreicht die Tragik eines Mannes, dessen Identität und Lebenszweck mit einer unflexiblen Hingabe zum Gesetz verschmolzen waren.

Javert