Naoki Shinjo trat als vielversprechendster Rookie-Fahrer Japans in den 10. Cyber Formula World Grand Prix ein. Er sicherte sich seine erste Pole-Position, sein erstes Podium und seinen ersten Rennsieg jeweils ein Rennen vor seinem Rivalen Hayato Kazami. Dieser frühe Schwung geriet aufgrund selbstzerstörerischer Vorfälle in den Rennen 3, 5 und 6 ins Wanken und gipfelte in einer Degradierung zum B-Team des Aoi-Teams für den Afrika-Grand-Prix. Dieser entscheidende Moment zerstörte seine Arroganz, die zuvor in sarkastischen Bemerkungen gegenüber Kazami und Teamchefin Kyoko Aoi deutlich geworden war, und zwang ihn zu einer tiefgreifenden Einstellungsänderung.

Seine Karriere war fortan von extremen Leistungsschwankungen und anhaltendem Pech geprägt. Nach der Degradierung kämpfte er mit rücksichtslosem Fahrstil und der Neigung, seine Mechaniker für Misserfolge verantwortlich zu machen. Dieser zerstörerische Kreislauf wurde erst durch Interventionen von Miki Jounouchi und Jotaro Kaga durchbrochen, die ihn zwangen, sich seinen Fehlern zu stellen. Trotz Rückschlägen zeigte er Resilienz. Kurz vor der 15. Meisterschaft (SAGA) wurde er vom neuen Teamchef Nagumo aus Aoi entlassen und zog mit Miki Jounouchi in die USA, um sich intensivem Training zu widmen. Er kehrte mitten in der Saison während des Japan-Grand-Prix der 15. Meisterschaft zurück und fuhr für Union Savior. Dort sicherte er sich einen entscheidenden Sieg gegen Nagumos gefürchteten Al-Zard und etablierte sich als konstanter Podiumsanwärter.

Shinjo fuhr für Aoi Formula (2015–2019), Union Savior (2020–2022) und schloss sich später erneut Aoi ZIP Formula (ab 2023) an. Sein Fahrstil brachte ihm wechselnde Spitznamen ein: „Genie“, „bescheidenes Genie“, „junger Krieger“ und der spöttische „flüchtende Soldat“ seines Rivalen Henri Clayton. Sein stolzes Wesen führte oft zu Vergleichen mit dem Fahrer Phil Fritz.

Außerhalb des Rennsports verfügt Shinjo über besondere Fähigkeiten in der Teezeremonie, die auf die Position seiner Familie als Leiter einer Teeschule zurückgehen. Weitere Kenntnisse umfassen Skifahren und Jetski. Seine Beziehung zu Sugo-Teamchefmechanikerin Miki Jounouchi entwickelte sich zu einer zentralen persönlichen und beruflichen Partnerschaft. Sie wurden auf und neben der Strecke unersetzlich füreinander, und ihre Bindung vertiefte sich zu gegenseitigen romantischen Gefühlen. Diese Beziehung gab ihm in turbulenten Phasen Halt, insbesondere nach seinem Wechsel in die USA und seiner Rückkehr in die Spitzenklasse.

Naoki Shinjo