Kagehisa Anotsu führt die Itto-ryu an, eine Schwertschule, die sich praktischer Tödlichkeit verschrieben hat, anstatt traditionellen Formen und bushido-Ehre zu folgen. Seine Philosophie wurzelt in einem Kindheitstrauma, das entstand, nachdem sein Großvater, Saburo Anotsu, aus dem Mutenichi-ryu Dojo verbannt wurde, weil er gegen Banditen ein fremdes Schwert eingesetzt hatte. Diese Schande machte Saburo gewalttätig, und er unterzog Kagehisa einem harten Training, das dessen Desillusionierung gegenüber "Ehre" und "guter Form" förderte. Mit 22 Jahren gründete Kagehisa die Itto-ryu, um ein Dojo zu schaffen, das den Sieg um jeden Preis priorisiert.

Äußerlich hat Kagehisa schmale Augen und trägt sein Haar meist in einem niedrigen Pferdeschwanz. Seine Hauptwaffe ist die nepalesische Axt Kabutsuchi (Kopfhammer), ergänzt durch ein selten genutztes Schwert gleichen Namens. Er bewahrt in Widrigkeiten eine ruhige Haltung, zeigt jedoch echte Emotionen gegenüber seiner Cousine Makie Otono-Tachibana, die er zutiefst respektiert, obwohl er ihre überlegene Schwertkunst anerkennt. Sarkasmus zeigt er vor allem gegenüber Rin Asano.

Kagehisas Handlungen treiben zentrale Konflikte voran. Er befahl das Massaker an Rin Asanos Eltern – ihren Vater tötete er selbst, ihre Mutter wurde von Itto-ryu-Mitgliedern wie Araya Kawakami vergewaltigt und ermordet –, was Rins Rachequeste entfachte. Dennoch lässt er sie nach ihren Angriffen am Leben und erlaubt ihr, ihm zu folgen, was unerwartete Zurückhaltung zeigt. Seine Führung umfasst die Konsolidierung rivalisierender Dojos; im Shingyoto-ryu Dojo konfrontiert er widerständische Schüler, während er hinter ihren Herausforderungen politische Motive vermutet.

Beziehungen prägen seinen Weg. Makie Otono-Tachibana, seine Jugendliebe und die stärkste Kämpferin der Itto-ryu, bleibt ein emotionaler Anker. Mit Magatsu Taito verbindet ihn gegenseitiger Respekt, sodass dieser die Gruppe frei verlassen und zurückkehren darf. Kagehisa sieht Manji als ebenbürtig im Kampf, obwohl ihre Loyalitäten kollidieren. Sein Konflikt mit Habaki Kagimura, Anführer der shogunatstreuen Rokki-dan-Truppen, eskaliert. Im finalen Handlungsbogen duelliert sich Kagehisa mit Habaki, siegt, wird aber geschwächt. Manji verschont ihn später, obwohl Rin ihn auf der Flucht verletzt; sein endgültiges Schicksal bleibt unklar.

Kagehisa entwickelt sich vom scheinbar skrupellosen Antagonisten zu einer Figur mit vielschichtigen Motiven. Er rechtfertigt Gewalt als notwendig, um korrupte Traditionen zu zerschlagen, und strebt danach, Japans Schwertethos neu zu gestalten. Zitate wie "Ich werde jedes Mittel nutzen, um mein Ziel zu erreichen" und "Es gibt nur einen Weg des Schwertes – unseren Weg! Den Itto-ryu!" fassen seinen Pragmatismus und revolutionären Eifer zusammen. Diese Komplexität macht ihn zu einem dunklen Visionär, dessen Taten starre Gesellschaftscodes herausfordern, während sie Rachezyklen perpetuieren.

Kagehisa Anotsu