Alois Cogez, manchmal auch als Cozets adaptiert, ist die Tochter des wohlhabenden Grundbesitzers Baas Cogez in einem flämischen Dorf des 19. Jahrhunderts nahe Antwerpen. Obwohl sie in materiellem Komfort aufwächst, sieht sie sich mit elterlichen Beschränkungen konfrontiert, insbesondere der Ablehnung ihres Vaters gegenüber ihrer Freundschaft mit dem mittellosen Waisenjungen Nello aufgrund von Klassenunterschieden. Ihre Mutter, Elina Cogez, zeigt mehr Verständnis, hat jedoch kaum Einfluss gegen die Autorität von Baas Cogez.

Trotz ihrer Privilegien zeigt Alois einen mitfühlenden und rebellischen Geist und widersetzt sich gesellschaftlichen Erwartungen, um ihre Verbindung zu Nello aufrechtzuerhalten. Sie bewundert sein künstlerisches Talent zutiefst, bittet häufig um Zeichnungen und ist eine seiner frühesten Förderinnen. Diese Beziehung führt zu Konflikten, als Baas Cogez Nello’s Porträt von ihr entdeckt und weiteren Kontakt verbietet. Seine kontrollierenden Maßnahmen schließen ein, sie als Lehrling in ein englisches Internat zu schicken, was zu ihrer sich verschlechternden Gesundheit beiträgt. Sie kehrt körperlich geschwächt zurück, was darauf hindeutet, dass Stress und emotionale Belastungen ihre Krankheit verstärkten.

Alois bleibt still widerstandsfähig. Während ihrer Genesung heben Nello’s Zeichnungen gemeinsamer Erinnerungen, wie Dorflandschaften und Windmühlen, ihre Stimmung. Doch äußerer Druck, insbesondere die falsche Anschuldigung ihres Vaters, Nello für einen Mühlenbrand verantwortlich zu machen, zerstört ihre Beziehung endgültig. Baas Cogez verschärft das Verbot von Treffen, sodass Alois machtlos zusehen muss, wie Nello in immer tiefere Not und schließlich Obdachlosigkeit gerät.

Jenseits der Haupthandlung zeigt die Filmadaption von 1997 Alois als erwachsene Nonne. In Rahmenhandlungen reflektiert sie über Nello’s Leben und betont ihre bleibende Verbundenheit mit ihrer Kindheitsfreundschaft, was auf ein Leben im Dienst anderer hindeutet, das implizit von den erlebten Tragödien geprägt wurde. Als Erzählerin vermittelt sie dem Publikum Nello’s künstlerische Ambitionen und ihre gemeinsamen Erfahrungen.

In verschiedenen Medien dient Alois sowohl als Nello’s emotionale Stütze als auch als Symbol für Empathie über Klassengrenzen hinweg. Ihr Hintergrund verdeutlicht die sozialen Hindernisse der Erzählung, während ihre unerschütterliche Unterstützung Nello’s künstlerischen Wert jenseits seiner Armut hervorhebt. Ihr Weg – vom Kind, das Normen infrage stellt, zur Erwachsenen, die Nello’s Vermächtnis trägt – unterstreicht die Themen bleibender Mitmenschlichkeit inmitten von Verlust und Widrigkeiten.

Alois