Archibald Cornwell-Ardley, genannt Archie, entstammt der wohlhabenden und einflussreichen Ardley-Linie, einer amerikanischen Aristokratie mit schottischen Wurzeln. Als jüngerer Bruder von Alistair Cornwell und Cousin von Anthony Brown wurde er nach dem Verschwinden ihrer Eltern von Tante Elroy aufgezogen.

Archie begegnet Candice „Candy“ White Ardley, als sie als Begleiterin von Eliza Leagan arbeitet. Zusammen mit Alistair und Anthony verliebt er sich schnell in Candys lebhafte Herzlichkeit, trotz ihres niedrigeren Standes. Das Trio schützt sie wiederholt vor Misshandlungen durch Neil und Eliza Leagan – sie sammeln Beweise gegen Neils Streiche und statten Candy mit Kleidung für gesellschaftliche Anlässe aus.

Eleganz und Raffinesse prägen Archie, der stets akkurat gepflegt und gekleidet ist und eine „Dandy“-Persönlichkeit verkörpert. Seine langen Haare führen gelegentlich dazu, dass er für eine Frau gehalten wird, was ihn verärgert. Im Manga wird er als Blond dargestellt, im Anime hingegen als Brünetter.

Archie romantisches Interesse an Candy wandelt sich in eine Rivalität mit Terrence „Terry“ Granchester, den er als ungehobelten Taugenichts betrachtet, der ihrer unwürdig ist. Ihr Konflikt spiegelt gegensätzliche Werte wider: Archies aristokratische Korrektheit gegen Terrys Normenverachtung. Trotz seiner Gefühle für Candy erlebt Archie eine Liebeserkenntnis für Annie Brighton, Candys Freundin aus dem Waisenhaus, nachdem er Annies Verletzlichkeit bei Mobbing durch Elizas Kreis miterlebt. Er tröstet Annie, was schließlich zu ihrer Heirat führt.

Romane enthüllen die Komplexitäten von Archies Ehe: nach außen harmonisch, doch seine ungelöste Sehnsucht nach Candy besteht bis ins Erwachsenenalter fort. Annie spürt seine anhaltende Bindung, bleibt aber entschlossen, seine vollständige Hingabe zu gewinnen. Archie dient im Ersten Weltkrieg neben Alistair, der im Kampf fällt. Archie überlebt und kehrt ins zivile Leben zurück.

Sein Weg verkörpert stets die Spannung zwischen gesellschaftlichen Erwartungen und persönlichen Wünschen, erforscht unerwiderte Liebe, Loyalität und den Konflikt zwischen Pflicht und emotionaler Authentizität.

Archie