du den Felsvorsprung da oben?"


Sie hob die Hand und zeigte mit dem Finger auf eine etwa fünf Meter über dem Boden liegende kleine, felsige Plattform.


"Wenn wir auf die raufklettern könnten, dann können wir die Wände hochklettern. Dort oben sind die Wände nicht so glatt wie hier unten, soweit ich das von hier aus beurteilen kann."


Cloud nickte zustimmend.


"Trotzdem.....ich habe irgendwie ein seltsames Gefühl bei der Sache...Versteh mich nicht falsch, aber...."


Aeris schaute ihren Gegenüber einige Sekunden lang an, dann fragte sie:


"Was ist..?"


Er zuckte mit den Schultern.


"Weißt du, ich stürze mich mir nichts dir nichts in einen See, treibe weiß was ich wie lange durch unterirdische Gänge, nur um dann dich hier wiederzufinden. Das kommt mir wirklich alles reichlich seltsam vor. Und du? Du tust, als wäre gar nichts passiert. Du hast den Meteor vor vier Jahren zerstört. Du hast die Leute in Midgar gerettet. Und nun..."


Aeris verzog nachdenklich das Gesicht, als sie das hilflose Gesicht von Cloud betrachtete.


Vorsichtig strich sie über sein Gesicht.


"Ich weiß. All diese Zeit... ich habe sie auch erlebt und auf dich gewartet. All das ist vergangen, Cloud.. wir haben erstmal andere Sorgen, ok?"


Er nickte zögernd.


"Du hast recht. Und nun laßt uns versuchen hier rauszukommen."


Aeris drehte sich um und seufzte leise, während sie sich an den Aufstieg machten.




Die alte Stadt, am See





"Zwecklos," meinte Reeve, nachdem er die Tauchkugel verlassen hatte.


Seit nunmehr fast zwei Tagen versuchten sie, hinunter in den Strom zu kommen. Nachdem sie zuerst erfolglos versucht hatten dort hinunterzutauchen, hatte Reeve die Idee mit der Tiefsee-Ausrüstung.


Nun war aber auch diese letzte Hoffnung geplatzt.


"Tja, ich komme zwar in ganzes Stück hinein, aber dann wird der Gang zu eng, um weiterzukommen. Außerdem ist die Strömung viel zu stark, die Stahlseile halten dieser Belastung nicht sehr lange stand."


Nanaki schüttelte den Kopf und stieß ein Jaulen aus.


"Dann laßt uns hoffen, das es ihm trotz allem gut geht. Wer weiß, vielleicht findet er ja was er sucht, und ich hoffe, es geht im gut, da wo er jetzt ist..."


Yuffie wischte sich verstohlen eine Träne aus dem Auge.


"Scheint so, als wäre dies das Ende von Cloud. Nun, da kann man nichts machen. Ich verzieh mich dann mal wieder, äh, ja? Ich glaube, die Archäologen haben da etwas Materia entdeckt."


Tifa hob nur die Augenbrauen, dann wand sie sich wieder ihren Freunden zu. Yuffie verschwand mit einem Sprung in die Luft.


Etwas in Tifa kapitulierte, und sie schaute nachdenklich in die Runde, die Reste der Gruppe, die einst den Namen `Avalanche` trug.


"Ist lange her, seitdem wir uns das letzte Mal so gesehen haben. Sonst hatten wir immer unser eigenes Leben... aber nun. Ich bin sicher, er hat sie gefunden. Ist er zum Planeten gegangen? Sagt schon, was denkt ihr?"


Barret senkte seinen Gewehrarm, schaute kurz zum Himmel und legte seinen Arm auf Tifa`s Schulter.


Tifa`s Worte hatten etwas angesprochen, was den anderen schon länger durch den Kopf ging, und nun standen sie da, betreten und den Verlust ihres Freundes betrauernd. Barret war der erste, der wieder Worte fand.


"Komm schon Tifa. Denk erstmal nicht drüber nach."


Er schluckte und seufzte leise.


"Begleite mich doch nach Corel, und bleib erstmal ein wenig bei uns. Vielleicht muntern dich auch ein paar Besuche in der Gold Saucer wieder auf. So wie in alten Zeiten. Schätze, Dio hatte lange keinen Besuch mehr von uns."


Tifa nickte und antwortete gedrückt.


"Okay, du hast wohl recht. Ich wollte mir sowieso mal eure neue Kohlemine ansehen."


Barret nickte zufrieden.


"Also, abgemacht. Was ist mit den anderen?"


Cid drehte sich um, und kratzte sich nachdenklich am Kopf.


"Tja.. von mir aus. Was haltet ihr davon auch mal in Costa de Sol vorbeizusehen? Ich glaube ein kleiner Urlaub täte uns nach all der Aufregung nicht schaden...es wäre mein erster seit drei Jahren. Schließlich hat dort Cloud noch ein kleines Ferienhaus, oder?"


Reeve war der erste der nickte, dann folgten auch die anderen.


"Ich würde sagen, dann ist es abgemacht," sagte Cid zufrieden.


"Wir treffen uns dann also in Corel bei Barret, und dann schauen wir mal."


Tifa schüttelte den Kopf.


"Cid," meinte sie. "Und ihr anderen alle auch. Wie könnt ihr nur an Urlaub denken? Ich meine...."


Barret gestikulierte wütend mit seinem Gewehrarm.


"Wir können vorläufig nichts mehr für ihn tun, fürchte ich. Hier endet sein Weg. Und ich fürchte, wir müssen die Hoffnung begraben, ihn jemals lebend wiederzusehen."


Damit hatte er ausgesprochen was die meisten aus der Gruppe dachten: Sie nickten zustimmend, als Tifa sie ansah.


"Das Leben muß weitergehen," meinte Nanaki ruhig, obwohl er innerlich trauerte.


"Wir kommen zurück....und du wirst ihn sicherlich wiedersehen. Gib die Hoffnung nicht auf. Er ist wohl zum Planeten zurückgegangen. Zu Aeris."


Tifa schüttelte ungläubig den Kopf, und gab sich trotzdem geschlagen.


"Na, schön. Gehen wir.."


Niemand sah, wie sich Tifas Augen mit Tränen füllten, und sie nur mühsam ein Schluchzen unterdrückte.


Aber auch die anderen kämpften insgeheim mit dem Schmerz, den der Verlust eines guten Freundes mit sich bringt.




An einem Felsvorsprung




Cloud stand an der Mauer und stemmte Aeris daran hoch, damit sie die Plattform erreichen konnte.


"Wie weit noch," fragte er keuchend.


"Noch etwa zwanzig Zentimeter," kam ebenso keuchend die Antwort. "Wenn du mich noch ein kleines Stück höher....."


Cloud nickte, und griff nach Aeris Füßen. Langsam hob er sie an, bis endlich ein erleichtertes Seufzen ertönte, und er fühlte, wie der Druck auf seinen Händen nachließ.


"Hast du`s geschafft?" fragte er und sah nach oben.


Aeris zog sich auf die Plattform und antwortete:


"Ja, habe ich. Gib mir meinen Stab, dann kann ich dich auch hochziehen."


Er sprang vom Felsen, kletterte zurück auf den Strand, wo sie übernachtet hatten und sammelte die Ausrüstung ein.


Zum Schluß nahm er ihren Stab, wickelte alles darum und reichte es Aeris hoch. Sie griff danach, löste das Bündel und reichte dann Cloud das Ende ihres Stabes, um ihn hochzuziehen. Er griff danach, und stemmte seine Füße gegen den Fels. Stück für Stück zog sie ihn hoch und hoffte inständig, das der Stab nicht durchbrechen würde.


Schließlich erreichte Cloud mit einer Hand den Felsvorsprung, klammerte sich daran fest und stemmte sich hoch.


"Puuhhh! Geschafft!" murmelte er.


Aeris nickte und lächelte.


"Ja, haben wir. Aber noch nicht ganz, es liegt noch ein großes Stück vor uns."


Sie zeigte auf die Felswand, die mehrere hundert Meter nach steil nach oben ging, jedoch genug Felsvorsprünge aufwies.


"Tja, kann`s losgehen?" fragte Cloud nach einer kurzen Pause. "Von mir aus schon."


Sie nickte und zu zweit begannen sie ihre Ausrüstung wegzupacken und sich auf den Aufstieg vorzubereiten.


Wenige Minuten später griff Cloud in die Felswand und zog sich hoch. Aeris schaute leicht betrübt auf ihre Finger und folgte seinem Beispiel.


"Erinnert mich daran wie ich den Nordkrater hochgeklettert bin," meinte Cloud nach den ersten drei Metern.


Aeris nickte nur.


"Hmmmm, ja. Muß nett gewesen sein, aber erzähl das lieber ein ander Mal..."


Sie grinste ihn an und griff ebenfalls nach einen Felsvorsprung.




Nord Corel




Als Tifa Nord Corel betrat, erkannte sie es kaum wieder: Wo vorher baufälligen Hütten und Zelte gestanden hatten, erhoben sich nun kleine Häuser.


Mitten durch das Dorf zog sich ein Bahnhof, an dem gerade ein Kohlezug von den Minen hielt und entladen wurde.


"Es hat sich wirklich sehr verändert," meinte sie lächelnd und schaute Barret an.


Dieser nickte, und sagte:


"Seit dem ich wieder hier bin, geht es aufwärts. Wir haben viel geschafft, und noch viel liegt vor uns. Aber nun komm schon. Marlene und Elmyra...."


Tifa schaute Barret an:


"Elmyra? Aeris`s Mutter, richtig? Warum hast du nie was erzählt?"


Barret grinste und griff sich verlegen in den Nacken.


"Ja, richtig. Als ich Marlene damals wieder mit nach Corel nehmen wollte, bestand Elmyra darauf mitzukommen. Naja, und jetzt schmeißt sie den Haushalt für uns. Ohne sie wär` ich aufgeschmissen...und Marlene mag sie."


Tifa nickte und lächelte.


"Ja, und da steckt gewiß nicht mehr dahinter? Denk doch mal nach, Barret!"


Dieser schüttelte heftig den Kopf.


"Nein," sagte er, "Definitiv nicht. Sie ist eine gute Freundin und kümmert sich um uns..."


Inzwischen waren auch Cid, Nanaki und Vincent eingetroffen.


"Hat sich ja einiges verändert seit meinem letzten Besuch vor drei Jahren," meinte Cid grinsend und schaute sich um.


"Habt ja endlich mal die Müllberge beseitigt."


Barret verzog das Gesicht: "Duuu...gleich gibt`s..."


Cid lachte.


"War doch nur ein Scherz, Barret! Sagt mal, wer hatte den eigentlich unser Dauerticket zu der Gold Saucer? Ich will hin und dort ein paar Gil