kaum angemessen darum kümmern konnte, und trotz Picks
<br />
Beschwörungen erwartete sie nicht wirklich, nach ihrem Studienabschluß
<br />
hierher zurückzukehren und darin zu wohnen. Die Grundstücksmakler,
<br />
die dies ahnten, begannen bereits, sie zu bedrängen. Haus und Grundstück
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lagen an einer hervorragenden Stelle. Wenn sie es verkaufen sollte,
<br />
würde sie einen guten Preis dafür bekommen. Mit dem Geld würde sie
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einen großen Teil ihrer Ausgaben für Training und Wettkämpfe bestreiten
<br />
können. Im Augenblick war der Immobilienmarkt sehr stark, ideal, um
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zu verkaufen. War dies nicht die richtige Zeit, um zu handeln?
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<br />
Sie hatte im Verlauf des Sommers mehrere Anfragen erhalten, und in
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der letzten Woche hatte Allen Kruppert von der ERA Realty angerufen,
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um ihr ein so unglaublich hohes Angebot zu unterbreiten, daß sie zugestimmt
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hatte, darüber nachzudenken. Sie hatte am Freitag nach dem Unterricht
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ihr Leichtathletik-Training ausfallen lassen, um herzukommen und sich
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am Samstag morgen mit Allen treffen und die Papiere durchgehen zu
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können. Allen war ein rundlicher, jovialer junger Mann, den sie bei
<br />
verschiedenen Gelegenheiten auf Kirchen-Picknicks getroffen hatte,
<br />
und er beeindruckte sie damit, daß er sie niemals zu irgend etwas
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drängte, was das Haus betraf. Statt dessen schien es ihm zu genügen,
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ihr seine Angebote zu unterbreiten und sie ansonsten in Ruhe zu lassen.
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Das Haus war nicht zum Verkauf angeboten, aber falls sie sich dazu
<br />
entschließen sollte, würde sie mit ziemlicher Sicherheit ihm den Auftrag
<br />
dazu geben. Die Papiere, die er bei seiner letzten Offerte mitgebracht
<br />
hatte, lagen auf dem Küchentisch, wo sie sie am vergangenen Abend
<br />
liegengelassen hatte. Der Kaufwillige hatte sie bereits unterschrieben.
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Die Finanzierung war gesichert. Es fehlte nur noch ihre Unterschrift,
<br />
um den Handel perfekt zu machen.
<br />
<br />
Sie legte die Papiere beiseite und setzte sich, um eine Schale Müsli
<br />
mit Orangensaft zu essen und einen Kaffee zu trinken. Das krause Haar
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klebte ihr noch immer feucht am Gesicht, als goldenes Licht durch
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die Fenstervorhänge drang und die Sonne hinter den Bäumen aufging.
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<br />
Falls sie unterzeichnete, wären damit ihre finanziellen Sorgen für
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die nähere Zukunft beseitigt.
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Pick würde natürlich einen Herzanfall bekommen. Was keine sonderlich
<br />
gute Sache war, wenn man bereits hundertfünfzig Jahre alt war.
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Sie war gerade mit dem Müsli fertig, als sie ein Klopfen an der Hintertür
<br />
hörte. Sie runzelte die Stirn; es war gerade erst acht Uhr morgens
<br />
- nicht die Zeit, in der man normalerweise Besuche machte. Außerdem
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benutzte niemand jemals die Hintertür, außer …
<br />
<br />
Sie ging von der Küche durch den Flur zur Veranda. Eine schattenhafte
<br />
Gestalt lehnte sich gegen die Fliegentür und versuchte hindurchzusehen.
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Das konnte doch nicht sein, oder? Aber als sie näher trat, um die
<br />
Tür zu öffnen, sah sie bereits, daß es tatsächlich so war.
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<br />
»Hey, Nest«, sagte Robert Heppler.
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<br />
Er stand da, hatte die Hände tief in die Taschen seiner Jeans gegraben
<br />
und pochte mit einem seiner ausgetretenen Tennisschuhe nervös gegen
<br />
die Türschwelle. »Bittest du mich jetzt rein, oder nicht?« Er warf
<br />
ihr sein typisches, überhebliches Grinsen zu und schüttelte sich das
<br />
schulterlange, blonde Haar aus dem Gesicht.
<br />
<br />
Sie schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Was machst du überhaupt hier?«
<br />
<br />
»Meinst du im Sinne von ›hier um acht Uhr in der Früh‹ oder eher ›hier
<br />
in Hopewell, statt in Palo Alto‹? Du fragst dich, ob man mich von
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der Uni geschmissen hat, richtig?«
<br />
<br />
»Und, hat man?«
<br />
<br />
»Ne, Stanford braucht mich, um die Durchschnittsnoten hoch genug zu
<br />
halten, um damit andere, ebenso brillante Studenten anzulocken. Ich
<br />
war gerade in der Nähe und dachte, ich komm mal vorbei, um ein bißchen
<br />
über alte Zeiten zu scherzen und vielleicht auch nachzusehen, ob du
<br />
gerade auf der Suche nach einem Freund bist.« Er redete schnell und
<br />
locker, um sein Selbstvertrauen nicht zu verlieren. Er blickte an
<br />
ihr vorbei zur Küche. »Rieche ich da Kaffee? Du bist doch oder, alleine?
<br />
Ich meine, ich störe doch nicht bei irgend etwas?«
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<br />
»Meine Güte, Robert, du bist so ein Esel.« Sie seufzte und trat zurück.
<br />
»Komm rein.«
<br />
<br />
Sie winkte ihm, ihr zu folgen, und führte ihn den Flur entlang. Die
<br />
Fliegentür knallte hinter ihnen zu, und sie zuckte zusammen, als sie
<br />
daran erinnert wurde, wie sehr Granny es gehaßt hatte, wenn sie das
<br />
tat.
<br />
<br />
»Also, was machst du wirklich hier?« hakte sie nach, während sie vage
<br />
in Richtung des Küchentisches deutete und nach einer Tasse und der
<br />
Kaffeekanne griff. Der Kaffee dampfte in der Morgenluft, als sie ihn
<br />
einschenkte.
<br />
<br />
Er zuckte mit den Achseln und warf ihr einen verstohlenen Blick zu.
<br />
»Ich habe deinen Wagen gesehen, wußte daher, daß du hier bist, und
<br />
dachte, ich sollte Hallo sagen. Ich weiß, daß es sehr früh ist, aber
<br />
ich fürchtete, ich würde dich verpassen.«
<br />
<br />
Sie reichte ihm den Kaffee und bedeutete ihm, sich zu setzen, aber
<br />
er blieb stehen. »Ich habe darauf gewartet, von dir zu hören«, sagte
<br />
sie mit Nachdruck.
<br />
<br />
»Du kennst mich, ich überstürze Sachen nicht gern.« Er sah schnell
<br />
weg, da er ihrem festen Blick nicht standhalten konnte. Er nippte
<br />
vorsichtig an seiner Tasse und verzog dann das Gesicht. »Was ist das
<br />
denn für Zeug?«
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<br />
Nest verlor die Geduld. »Also, was nun? Bist du nur hergekommen, um
<br />
mich zu beleidigen, oder brauchst du etwas, oder bist du nur wieder
<br />
einsam?«
<br />
<br />
Er blickte sie an, wie ein getretener Welpe. »Nichts von alledem.«
<br />
Er schaute hinunter auf die Immobilien-Papiere, die neben ihm auf
<br />
der Anrichte lagen, und blickte dann wieder zu ihr hoch. »Ich wollte
<br />
dich einfach nur sehen. Ich habe dich den ganzen Sommer über nicht
<br />
gesehen, während du über Stock und Stein und die Aschenbahn gerannt
<br />
bist.«
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<br />
»Robert, fang nicht …«
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<br />
»Schon gut, ich weiß, ich weiß. Aber es stimmt. Ich habe dich seit
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der Beerdigung deines Großvaters nicht mehr gesehen.«
<br />
<br />
»Und was meinst du, wessen Schuld das ist?«
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<br />
Er schob die Brille weiter die Nase hinauf und verzog den Mund. »Okay,
<br />
schon gut. Es ist meine Schuld. Ich habe dich nicht gesehen, weil
<br />
ich wußte, wie sehr ich es versaut habe.«
<br />
<br />
»Du warst ein Idiot, Robert.«
<br />
<br />
Er zuckte zusammen, als hätte sie ihn geschlagen. »Ich habe mir nichts
<br />
dabei gedacht.«
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<br />
»Das hast du nicht?« Langsam stieg ihr die Röte den Hals hinauf und
<br />
in die Wangen. »Der Trauergottesdienst für meinen Großvater war kaum
<br />
vorbei, und da fängst du an, mich zu begrapschen. Ich weiß nicht,
<br />
was das alles sollte, aber ich fand es überhaupt nicht lustig.«
<br />
<br />
Er schüttelte heftig den Kopf.»Ich habe nicht wirklich versucht, dich
<br />
zu begrapschen.«
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<br />
»Doch, das hast du. Genau das. Weißt du, du hättest besser daran getan,
<br />
dazubleiben und dich zu entschuldigen, statt davonzulaufen.«
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<br />
Sein Lachen klang gezwungen. »Ich bin um mein Leben gerannt. Du hast
<br />
mir fast den Kopf abgerissen.«
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<br />
Sie schaute ihn an und wartete. Sie wußte, was er für sie empfand,
<br />
was er schon immer für sie empfunden hatte. Ihr war klar, daß dies
<br />
hier schwer für ihn war, und sie machte es ihm nicht leichter. Aber
<br />
sein fehlgeleiteter Versuch, eine Beziehung mit ihr zu beginnen, war
<br />
absolut einseitig, und sie mußte es jetzt stoppen, oder das, was von
<br />
ihrer Freundschaft noch übriggeblieben war, würde völlig den Bach
<br />
runtergehen.
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<br />
Er holte tief Luft. »Ich habe einen großen Fehler gemacht, und es tut
<br />
mir leid. Ich schätze, ich dachte, du bräuchtest … daß du jemanden
<br />
zum … Na gut, ich habe überhaupt nichts gedacht, das ist alles.« Er
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strich sich nervös das lange Haar zurück. »Ich bin nicht so gut bei
<br />
diesen Dingen, und du, na ja, weißt, was ich fühle …« Er brach ab
<br />
und schaute auf seine Schuhe hinunter. »Es war dumm. Es tut mir wirklich
<br />
leid.«
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<br />
Sie sagte nichts und ließ ihn noch ein wenig zappeln. Nach einer Minute
<br />
schaute er zu ihr hoch und blickte ihr zum ersten Mal direkt in die
<br />
Augen. »Ich weiß nicht, was ich noch sagen soll, Nest. Es tut mir
<br />
leid. Sind wir noch Freunde?«
<br />
<br />
Obwohl er größer geworden war und breitere Schultern bekommen hatte,
<br />
sah er für sie immer noch wie vierzehn aus. Er hatte in Ausdruck und
<br />
Stimme etwas von einem kleinen Jungen, das er, wie sie annahm, niemals
<br />
ganz ablegen würde.
<br />
<br />
»Sind wir?« hakte er nach.