"86—EIGHTY-SIX (Manga)" spielt in einer dystopischen Welt, in der die Republik San Magnolia seit Jahren in einen Krieg mit dem benachbarten Imperium Giad verwickelt ist. Die Republik behauptet, keine Verluste zu erleiden, da der Konflikt vollständig von autonomen Drohnen, den sogenannten "Juggernauts", geführt wird. In Wirklichkeit werden diese Einheiten jedoch von den "86" gesteuert, einer Gruppe von Menschen, die aufgrund ihrer ethnischen Herkunft diskriminiert und in abgelegene Gebiete verbannt wurden. Die 86 werden gezwungen, als Piloten in einem aussichtslosen Krieg zu kämpfen, während die Mehrheitsbevölkerung der Republik in Sicherheit lebt und ihre Existenz ignoriert.

Die Handlung konzentriert sich auf die Speerhead-Einheit, eine Gruppe von 86-Piloten, die an der Frontlinie kämpfen. Unter ihnen befindet sich Shin, auch bekannt als "Undertaker", ein erfahrener Pilot mit der Fähigkeit, die Stimmen der Toten zu hören. Shin und seine Kameraden, darunter Raiden, Theo, Kurena und Anju, kämpfen nicht nur gegen die feindlichen Drohnen des Imperiums, sondern auch gegen die Ungerechtigkeit und den Rassismus ihrer eigenen Regierung. Ihre Geschichten offenbaren die brutalen Realitäten des Krieges und die psychologischen Belastungen, die sie ertragen müssen.

Parallel dazu wird die Perspektive von Lena, einer Majorin der Republik, eingeführt. Lena ist eine Handlerin, die die Speerhead-Einheit aus der Ferne unterstützt. Im Gegensatz zu vielen ihrer Landsleute behandelt sie die 86 mit Respekt und versucht, ihre Situation zu verstehen. Durch ihre Interaktionen mit Shin und den anderen entwickelt sie ein tiefes Verständnis für die Grausamkeiten, die die 86 erleben, und beginnt, die Lügen ihrer eigenen Regierung in Frage zu stellen.

Der Manga beleuchtet die moralischen Dilemmata des Krieges, die Themen von Rassismus, Ausgrenzung und die menschliche Fähigkeit, unter extremen Bedingungen zu überleben. Die Charaktere sind vielschichtig und ihre Beziehungen zueinander entwickeln sich im Laufe der Geschichte, während sie mit den Herausforderungen des Krieges und ihren eigenen inneren Konflikten konfrontiert werden. Die Handlung ist geprägt von intensiven Schlachten, emotionalen Momenten und einer kritischen Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Ungerechtigkeiten.