Die Manga-Serie ".hack//XXXX" spielt in der virtuellen Welt von "The World", einem weit verbreiteten Online-Rollenspiel. Die Handlung konzentriert sich auf die Protagonistin Akira Hayami, eine Spielerin, die unter dem Avatarnamen "Sora" agiert. Sora ist eine erfahrene und kompetente Spielerin, die sich durch ihre Fähigkeiten und ihren entschlossenen Charakter auszeichnet. Sie wird in eine Reihe mysteriöser Ereignisse verwickelt, die das Spiel und seine Spieler bedrohen.

Im Mittelpunkt der Geschichte steht ein seltsames Phänomen, bei dem Spieler plötzlich bewusstlos werden und nicht mehr aus dem Spiel ausloggen können. Diese Vorfälle werden mit einem mysteriösen Item namens "Key of the Twilight" in Verbindung gebracht, das angeblich die Macht besitzt, die Grenzen zwischen der virtuellen und der realen Welt zu verwischen. Sora beschließt, diesem Rätsel auf den Grund zu gehen, und begibt sich auf eine gefährliche Reise, um die Wahrheit hinter den Vorkommnissen zu enthüllen.

Während ihrer Suche trifft Sora auf verschiedene Charaktere, darunter den rätselhaften Spieler Balmung, der über umfangreiches Wissen über "The World" verfügt, und die junge Spielerin Hotaru, die sich als wichtige Verbündete erweist. Zusammen kämpfen sie gegen mächtige Gegner und entdecken nach und nach die dunklen Geheimnisse, die das Spiel beherrschen. Die Handlung verbindet Elemente von Action, Mystery und Science-Fiction, wobei die Grenzen zwischen Realität und Virtualität zunehmend verschwimmen.

Die Serie thematisiert auch die Beziehungen und Interaktionen der Spieler innerhalb der virtuellen Welt, wobei die Charaktere mit persönlichen Konflikten und moralischen Dilemmata konfrontiert werden. Die Handlung entwickelt sich zu einer komplexen Erzählung, die die Auswirkungen von Technologie und Virtualität auf das menschliche Leben untersucht, während die Protagonisten gegen die Bedrohungen kämpfen, die sowohl ihre virtuelle als auch ihre reale Existenz gefährden.