"Vinland Saga" ist eine historische Manga-Serie, die im frühen 11. Jahrhundert spielt und sich auf die Wikingerzeit konzentriert. Die Handlung beginnt mit dem jungen Thorfinn, der in einem kleinen Dorf in Island aufwächst. Sein Vater, Thors, ein ehemaliger berüchtigter Krieger, lebt nun ein friedliches Leben als Bauer. Thorfinn bewundert seinen Vater und träumt davon, eines Tages nach Vinland zu segeln, einem mythischen Land im Westen, das Thors als Ort des Friedens beschreibt. Doch die Idylle wird zerstört, als Thors von einer Gruppe Söldner unter der Führung von Askeladd getötet wird. Thorfinn schwört Rache und schließt sich Askeladds Gruppe an, um eines Tages die Gelegenheit zu haben, seinen Vater zu rächen.

Im Laufe der Geschichte entwickelt sich Thorfinn von einem impulsiven, rachsüchtigen Jungen zu einem komplexen Charakter, der mit den moralischen Konsequenzen seiner Taten konfrontiert wird. Askeladd, der Anführer der Söldner, ist ein ebenso vielschichtiger Charakter, der sowohl grausam als auch strategisch brillant ist. Er nutzt Thorfinns Rachedurst für seine eigenen Zwecke, während er gleichzeitig eine zentrale Rolle in den politischen Machtkämpfen der Zeit spielt. Die Serie thematisiert die brutale Realität des Krieges, die Auswirkungen von Gewalt und die Suche nach einem sinnvollen Leben jenseits von Blutvergießen.

Die Handlung verwebt historische Ereignisse, wie die dänische Invasion Englands unter König Knut dem Großen, mit fiktionalen Elementen. Thorfinns Weg führt ihn durch Schlachten, Intrigen und persönliche Konflikte, während er nach und nach die Bedeutung von Frieden und Vergebung versteht. Die Serie erkundet auch die Beziehungen zwischen den Charakteren, darunter Thorfinns komplizierte Verbindung zu Askeladd, die von Hass, Respekt und gegenseitiger Abhängigkeit geprägt ist.

Neben Thorfinn und Askeladd gibt es weitere wichtige Figuren wie Canute, den späteren König von Dänemark, der eine zentrale Rolle in den politischen Intrigen spielt, und Einar, einen ehemaligen Sklaven, der Thorfinn auf seinem Weg begleitet und ihm hilft, seine Perspektive auf das Leben zu ändern. Die Serie zeichnet sich durch ihre detaillierte Darstellung der historischen Kulisse, die Entwicklung ihrer Charaktere und die tiefgründige Auseinandersetzung mit Themen wie Krieg, Schuld und Erlösung aus.