"Ichi the Killer: Episode Zero" ist eine OVA, die als Prequel zur Hauptgeschichte von "Ichi the Killer" fungiert und die Hintergründe der Hauptfiguren Ichi und Kakihara beleuchtet. Die Handlung spielt in einer gewalttätigen und düsteren Welt des organisierten Verbrechens, in der Sadismus, Machtspiele und psychologische Abgründe im Mittelpunkt stehen.

Die Geschichte beginnt mit Kakihara, einem gefürchteten Yakuza, der für seine extreme Gewaltbereitschaft und seinen unerschütterlichen Loyalitätskodex bekannt ist. Kakihara ist auf der Suche nach seinem verschwundenen Boss, Anjo, und zeigt dabei eine obsessive Hingabe, die von einer tiefen psychologischen Abhängigkeit geprägt ist. Seine Methoden sind brutal, und er genießt den Schmerz anderer, was ihn zu einer der gefährlichsten Figuren in der Unterwelt macht.

Parallel dazu wird die Figur des Ichi eingeführt, ein scheinbar schüchterner und unscheinbarer junger Mann, der jedoch unter einer schweren psychischen Störung leidet. Ichi wird von einem mysteriösen Mann namens Jijii manipuliert, der ihn als Werkzeug für seine eigenen Rachepläne benutzt. Ichi entwickelt eine krankhafte Neigung zu Gewalt, die durch seine traumatische Vergangenheit und seine unterdrückten Emotionen ausgelöst wird. Seine Transformation in einen brutalen Killer wird schrittweise dargestellt, wobei seine Handlungen von einem inneren Konflikt zwischen Schuld und Blutlust geprägt sind.

Die Handlung verwebt die Schicksale von Kakihara und Ichi, als ihre Wege sich kreuzen. Kakiharas obsessive Suche nach Anjo führt ihn schließlich zu Ichi, dessen Fähigkeiten als Killer ihn zu einem gefährlichen Gegner machen. Die OVA endet mit einem offenen Ausgang, der die Spannung für die Hauptgeschichte aufrechterhält und die komplexe Dynamik zwischen den beiden Charakteren weiter vertieft.

Die Figuren sind durch ihre psychologischen Tiefen und moralischen Ambivalenzen geprägt, was sie zu faszinierenden, aber auch beunruhigenden Protagonisten macht. Die Handlung ist geprägt von Gewalt, Manipulation und den dunklen Seiten menschlicher Natur, wobei sie die Grenzen zwischen Gut und Böse bewusst verwischt.