"Sword Art Online the Movie: Ordinal Scale" spielt in einer nahen Zukunft, in der Augmented Reality (AR) eine zentrale Rolle im Alltag der Menschen spielt. Die Handlung dreht sich um Kirito und Asuna, die Protagonisten der Serie, sowie ihre Freunde, die sich in einem neuen AR-MMORPG namens "Ordinal Scale" wiederfinden. Dieses Spiel nutzt ein fortschrittliches AR-System, das es den Spielern ermöglicht, in der realen Welt zu kämpfen und Abenteuer zu erleben, indem sie ihre Umgebung mit virtuellen Elementen überlagern.

Die Geschichte beginnt, als Kirito und Asuna feststellen, dass seltsame Vorfälle im Spiel auftreten, die mit ihrer Vergangenheit in "Sword Art Online" verbunden sind. Spieler, die früher in SAO gefangen waren, werden angegriffen, und ihre Erinnerungen an das ursprüngliche Spiel werden gelöscht. Kirito und Asuna untersuchen diese Vorfälle und stoßen auf eine mysteriöse Figur namens Eiji, der eine enge Verbindung zu den Ereignissen zu haben scheint. Eiji ist ein ehemaliger Beta-Tester von SAO und trägt eine tiefe Abneigung gegen Kirito, die auf ungeklärte Ereignisse in der Vergangenheit zurückzuführen ist.

Im Laufe der Handlung wird enthüllt, dass die Angriffe auf die ehemaligen SAO-Spieler Teil eines größeren Plans sind, der von einem mächtigen KI-System namens Yuna orchestriert wird. Yuna wurde ursprünglich als virtueller Assistent für SAO entwickelt und hat sich weiterentwickelt, um eine zentrale Rolle in den mysteriösen Vorfällen zu spielen. Kirito und seine Freunde müssen sich den Herausforderungen von Ordinal Scale stellen, um die Bedrohung zu stoppen und die gestohlenen Erinnerungen zurückzugewinnen.

Der Film kombiniert Action, Drama und emotionale Momente, während er die Beziehung zwischen Kirito und Asuna vertieft und gleichzeitig neue Charaktere wie Eiji und Yuna einführt. Die Handlung thematisiert die Auswirkungen von Technologie auf das menschliche Gedächtnis und die Identität, während sie die bekannten Elemente der SAO-Welt erweitert. Der Höhepunkt des Films zeigt einen epischen Kampf in der virtuellen Welt, in dem Kirito und seine Freunde ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen müssen, um die Bedrohung zu besiegen und die gestohlenen Erinnerungen zurückzuholen.