"Belladonna of Sadness" ist ein experimenteller Anime-Film aus dem Jahr 1973, der auf der französischen Schrift "La Sorcière" von Jules Michelet basiert. Der Film erzählt die Geschichte von Jeanne, einer jungen Frau, die im mittelalterlichen Europa lebt. Jeanne und ihr Ehemann Jean sind ein armes Bauernpaar, das in einem Dorf unter der Herrschaft eines korrupten Feudalherrn lebt. Als das Paar heiratet, verlangt der Feudalherr eine hohe Steuer, die sie nicht bezahlen können. Als Strafe für ihre Unfähigkeit, die Steuer zu begleichen, wird Jeanne vom Feudalherrn vergewaltigt, während Jean ohnmächtig danebensteht.

Nach dieser traumatischen Erfahrung wird Jeanne von ihrem Dorf geächtet und als Hexe verunglimpft. In ihrer Verzweiflung sucht sie Trost in einer Vision eines dämonischen Wesens, das ihr Macht und Rache verspricht. Jeanne beginnt, sich mit okkulten Kräften zu verbinden, und entwickelt allmählich übernatürliche Fähigkeiten. Sie nutzt diese Kräfte, um sich an denen zu rächen, die ihr Unrecht getan haben, und wird zu einer Symbolfigur für Widerstand und Rebellion gegen die Unterdrückung durch die herrschende Klasse.

Der Film erkundet Themen wie sexuelle Unterdrückung, Machtmissbrauch und die Rolle der Frau in einer patriarchalischen Gesellschaft. Jeanne’s Transformation von einer unterdrückten Bauerin zu einer mächtigen, fast göttlichen Figur spiegelt den Kampf gegen soziale Ungerechtigkeit und die Suche nach persönlicher Befreiung wider. Die Handlung ist geprägt von surrealen Bildern und symbolträchtigen Sequenzen, die Jeannes innere Kämpfe und ihre spirituelle Reise darstellen.

Die Charaktere sind stark archetypisch: Jeanne verkörpert die unterdrückte Frau, die sich gegen ihre Unterdrücker auflehnt, während Jean als passiver und schwacher Ehemann dargestellt wird, der unfähig ist, seine Frau zu schützen. Der Feudalherr repräsentiert die korrupte und tyrannische Obrigkeit, die die Bauern ausbeutet und unterdrückt. Der Film endet mit einer ambivalenten Note, in der Jeanne sowohl als Opfer als auch als Heldin dargestellt wird, deren Schicksal die Zyklen von Unterdrückung und Widerstand in der Geschichte widerspiegelt.