Joanna Harrigan heiratete mit sechzehn Bert Thomas, mit Einwilligung ihrer Eltern: Ihre Mutter fürchtete einen Mangel an Freiern, ihr Vater vertraute auf Berts vermeintliche Klugheit, trotz dessen Faulheit. Als elegante Tänzerin, die Berts Können bewunderte, träumte Joanna von einem Leben im Tanz. Dies zerplatzte durch Berts Alkoholismus, sein aufbrausendes Temperament und seine Unzuverlässigkeit, verschlimmert durch ihre eigene schwierige Schwangerschaft, die ihr Tanzen beendete.

Als Ehefrau von Bert und Mutter von Eliza, Horace, Edward, Harry und Noah wurde sie auch zur Betreuerin ihrer verwaisten Nichte Anne Shirley. Die Armut vertiefte sich durch Berts berufliche Misserfolge aufgrund des Trinkens. Joanna kämpfte ums Überleben und die Kindererziehung, oft verzweifelt oder wütend. Bert schlug sie häufig, selbst während sie schwanger war, was die Dysfunktion förderte. Überfordert ließ Joanna ihren Frust an Anne aus, behandelte sie hart als Dienstmädchen ab dem Alter von sechs, verspottete ihre roten Haare und zeigte wenig Güte.

Die älteste Tochter Eliza wurde zur emotionalen Stütze der Familie und Hauptverdienerin durch Näharbeiten, oft in der Rolle einer Mutter für Anne und ihre Geschwister. Elizas Flucht mit Roger Emerson zerriss die Familie weiter. Berts Tod bei einem Zugunglück verschärfte die finanzielle Not, und Joanna erbte seine Schulden. Dies zwang sie, Anne zur Adoption durch die Hammonds freizugeben.

Jahre nach Annes Weggang schickte Joanna ihr einen Hut und einen Brief vor Annes Reise nach Prince Edward Island. Sie schrieb von besseren Umständen und Glück seit Berts Tod, erklärte, sie habe „lachen gelernt“, wünschte Anne alles Gute und zeigte damit eine Abkehr von ihrer verbitterten Vergangenheit.

Joanna hatte kastanienbraunes Haar, das meist streng zu einem Dutt gebunden war, was ihre angespannte Verantwortung widerspiegelte. Ihr hebräischer Name, der „Gott ist gnädig“ bedeutet, stand im Kontrast zur Härte ihres Lebens.

Joanna (Harrigan) Thomas