Shinran Seijin, geboren als Matsuwakamaro im Jahr 1173 in der Hino-Familie – einem Zweig der Fujiwara – betrat eine Welt, die vom Genpei-Krieg erschüttert war. Sein Vater, Hino Arinori, ein mittelrangiger Beamter, der sich durch turbulente Zeiten bewegte, könnte Shinrans unkonventionelle Ordination an seiner Seite beeinflusst haben, was die Erzählungen infrage stellt, die seinen monastischen Weg ausschließlich mit seiner Verwaistheit verknüpfen. Mit acht Jahren elternlos zurückgelassen, trieb die Verzweiflung des Jungen über die Sterblichkeit ihn mit neun Jahren zum Shōren-in-Tempel in Kyoto und später zum strengen Tendai-Training auf dem Berg Hiei.

Zwanzig Jahre lang diente er als Tendai-Dōsō, führte Rituale für die Elite durch, während seine Enttäuschung über den asketischen Sektierertum der Schule wuchs, das mit der inklusiven Vision des Mahayana kollidierte. Ein transformatives Retreat im Rokkaku-dō-Tempel brachte eine Vision: Avalokiteśvara, der sich als Prinz Shōtoku manifestierte und ihn zu Hōnen führte. Mit neunundzwanzig Jahren verließ Shinran den Berg Hiei und nahm Hōnens radikale Nembutsu-Praxis an. Er widersetzte sich monastischen Normen, indem er Eshinni heiratete, und betrachtete die Ehe als Zeugnis von Amidas grenzenloser Erlösung.

Die politische Verfolgung von Hōnens Bewegung im Jahr 1207 führte zu Shinrans Verbannung nach Echigo. Er nannte sich selbst Gutoku – „strohhaariger Narr“ – und arbeitete Seite an Seite mit Bauern, was seine Überzeugung vertiefte, dass Amidas Gnade, nicht menschliche Tugend, Erlösung gewährt. Die Verbannung schärfte seine Lehre des Shinjin (Glaube als göttliches Geschenk), die in den Begegnungen mit marginalisierten Gemeinschaften verwurzelt war. Nach der Verbannung ließ er sich in Kantō nieder und verfasste das Kyōgyōshinshō, in dem er die Lehren des Reinen Landes mit dem Mahayana-Denken verband und eine begeisterte Laienanhängerschaft aufbaute.

Im Alter nach Kyoto zurückgekehrt, sah sich Shinran mit Verrat konfrontiert: Die betrügerischen Ansprüche seines Sohnes Zenran auf doktrinäre Autorität zwangen ihn zu einer öffentlichen Enterbung, um die Lehren vor Verzerrung zu bewahren. Seine späten Jahre waren geprägt von Hymnen und Briefen, die Dankbarkeit und Jinen (spontane Natürlichkeit) als Manifestationen von Amidas Mitgefühl priesen. Der Tod ereilte ihn im Alter von neunzig Jahren im Jahr 1263, während er unerschütterlich das Nembutsu chantete; seine Asche fand ihre Ruhestätte im Hongan-ji, dem zukünftigen Zentrum des Jōdo Shinshū.

Shinrans Vermächtnis revolutionierte den japanischen Buddhismus, indem er die Erlösung durch Amidas „andere Kraft“ betonte, die sogar den Verdorbenen zugänglich ist. Indem er die monastische Exklusivität aufbrach, überwand er spirituelle Grenzen. Seine Lehren wurden von Schülern und Verwandten weitergetragen und festigten seine Rolle als wegweisender Architekt eines laienzentrierten Glaubens.

Shinran Seijin