Francesco Portinari dient als Beatrices jüngerer Bruder und Dantes enger Begleiter während des Dritten Kreuzzugs. Er schloss sich dem Feldzug aus aufrichtigem religiösem Glauben an, anders als die motivationsbedingten Absolutionsbestrebungen vieler Mitkreuzfahrer. Bei der Belagerung von Akkon, unter dem Befehl von König Richard Löwenherz, bewachten Francesco und Dante sarazenische Gefangene. Francesco hinterfragte wiederholt Dantes zunehmende Brutalität und extreme Methoden. Ein entscheidender Konflikt entstand, als Dante die sofortige Hinrichtung der Gefangenen forderte, während Francesco darauf bestand, sie als Verhandlungsmasse festzuhalten, gemäß den Befehlen, und verwies auf Saladins frühere Gnade gegenüber christlichen Gefangenen.

Dante schlachtete die Gefangenen schließlich in einem Wutanfall ab. Als König Richard Rechenschaft forderte, nahm Francesco die Schuld auf sich, um Dante zu schützen, was zu seiner Hinrichtung durch den Strang führte. Dieses Opfer führte zu seiner Verdammung im Höllenkreis der Gewalt. Seine dämonische Gestalt verkörpert seine Sünden: Die Hälfte seines Gesichts erscheint entstellt mit pflanzenähnlichen Texturen, was seinen technischen Suizid durch Annahme der Hinrichtung widerspiegelt, entsprechend der Strafe des Kreises für Selbstverstümmelung. Knochenartige Rüstungsteile und freiliegendes Muskelgewebe prägen ebenfalls seinen Körper.

In der animierten Adaption weicht Francescos Erscheinung von seiner Spielversion ab. Er behält mehr menschliche Züge, darunter blondes Haar und einen Bart, obwohl ihm das linke Auge fehlt und pflanzenähnliche Deformitäten aufweist. Er trägt Templerroben und es fehlen die verräterischen Schwerter, die ihm im Spiel in den Rücken gestoßen wurden. Als rachsüchtiger Geist verwandelt, hegt Francesco tiefen Groll gegen Dante, dem er die Schuld an seinem Leiden und seiner ewigen Qual gibt. Er konfrontiert Dante in der Hölle, bezeichnet ihn als unwürdig für Beatrice, greift ihn an und beschwört andere verdammte Kreuzfahrer.

Ihr Kampf endet damit, dass Dante Francesco schwächt. Anders als in der Spielerzählung erhält Francesco keine Absolution für seine Sünden. Nach seiner Niederlage zerfällt sein Körper zu Sand und verschmilzt mit der Landschaft des siebten Kreises. Virgil bemerkt, dass Francesco diesem Reich intrinsisch verbunden bleibt, was auf ewige Gefangenschaft hindeutet. Dante versucht ein Gebet für seine Befreiung, doch Luzifers Unterbrechung lässt diese Intervention ungelöst. Francescos ungeklärtes Schicksal kontrastiert mit der Spielversion, in der er durch Dantes Handlungen Erlösung findet. Sein Bogen unterstreicht Themen wie Verrat, fehlgeleitete Loyalität und die Konsequenzen von Dantes Kreuzzughandlungen.

Francesco Portinari