"Initial D - First Stage" ist eine Anime-Serie, die sich auf das Thema Straßenrennen und die Entwicklung eines jungen Fahrers konzentriert. Die Handlung spielt in der fiktiven Region Gunma in Japan, wo nächtliche illegale Rennen auf kurvenreichen Bergstraßen, den sogenannten "Touge", stattfinden. Der Protagonist, Takumi Fujiwara, ist ein 18-jähriger Schüler, der nebenbei in der familieneigenen Tofufirma arbeitet und jeden Morgen Tofu mit dem Toyota AE86 seines Vaters ausliefert. Obwohl Takumi selbst kein Interesse an Autos oder Rennen hat, hat er durch die jahrelangen nächtlichen Touge-Fahrten ein außergewöhnliches Fahrgefühl entwickelt.

Takumis Leben ändert sich, als er zufällig in ein Rennen verwickelt wird. Sein AE86, ein alter und scheinbar unterlegener Wagen, überrascht die lokale Rennszene durch Takumis präzises Fahrkönnen. Dies zieht die Aufmerksamkeit des "Akina Speed Stars"-Teams auf sich, einer Gruppe von Touge-Rennfahrern, die Takumi als potenziellen Konkurrenten betrachten. Takumi wird in die Welt des Straßenrennens hineingezogen, obwohl er zunächst widerwillig ist. Sein Vater, Bunta Fujiwara, ein ehemaliger Rennfahrer, unterstützt ihn indirekt, indem er den AE86 für Rennen optimiert und Takumi mit subtilen Hinweisen trainiert.

Im Laufe der Serie tritt Takumi gegen verschiedene Gegner an, darunter Mitglieder des "RedSuns"-Teams, einer hoch angesehenen Rennmannschaft aus der Nachbarregion. Besonders die Duelle gegen Ryosuke Takahashi, den Anführer der RedSuns, und dessen Bruder Keisuke, der einen Mazda RX-7 FD3S fährt, prägen die Handlung. Takumis Fähigkeiten wachsen stetig, und er entwickelt ein tieferes Verständnis für das Rennfahren, während er gleichzeitig mit den Erwartungen und dem Druck seiner Mitstreiter und Zuschauer umgehen muss.

Neben den Rennen wird auch Takumis Beziehung zu Natsuki Mogi, seiner Freundin, thematisiert. Ihre Beziehung ist jedoch von Komplikationen geprägt, da Natsuki eine Affäre mit einem älteren Mann hat, um finanziell abgesichert zu sein. Diese persönlichen Konflikte fügen der Serie eine emotionale Tiefe hinzu und zeigen Takumis Entwicklung nicht nur als Fahrer, sondern auch als Person.

"Initial D - First Stage" kombiniert actionreiche Rennszenen mit Charakterentwicklung und einer realistischen Darstellung der japanischen Touge-Rennszene. Die Serie legt den Grundstein für die weiteren Staffeln, in denen Takumi weiterhin gegen stärkere Gegner antritt und sich als einer der besten Straßenrennfahrer etabliert.