"Higurashi When They Cry: Eye Opening Arc" ist ein Manga, der auf der Visual Novel-Serie "Higurashi no Naku Koro ni" basiert und eine zentrale Rolle im Gesamtwerk einnimmt. Die Handlung spielt im fiktiven Dorf Hinamizawa im Jahr 1983 und konzentriert sich auf eine Gruppe von Freunden, die in mysteriöse und gewalttätige Ereignisse verwickelt werden. Der Arc dient als Aufklärungsteil der Serie und enthüllt die Hintergründe der wiederkehrenden Tragödien, die das Dorf heimsuchen.

Die Geschichte beginnt mit dem Protagonisten Keiichi Maebara, der kürzlich nach Hinamizawa gezogen ist und sich schnell mit einer Gruppe von Mädchen anfreundet: Rena Ryūgū, Mion Sonozaki, Satoko Hōjō und Rika Furude. Die Gruppe verbringt viel Zeit miteinander und scheint ein harmonisches Leben zu führen. Doch bald tauchen unheimliche Gerüchte über das Dorf auf, insbesondere über den jährlichen Fluch von Oyashiro-sama, dem Schutzgott von Hinamizawa. Dieser Fluch soll dazu führen, dass Einwohner verschwinden oder gewaltsam sterben, oft begleitet von psychotischen Episoden und Paranoia.

Im Laufe des "Eye Opening Arc" werden die Geheimnisse hinter diesen Ereignissen aufgedeckt. Es wird enthüllt, dass die wiederkehrenden Tragödien nicht übernatürlich, sondern das Ergebnis menschlicher Manipulation und Experimente sind. Eine geheime Organisation namens "Tokyo" führt in Hinamizawa Experimente durch, die sich mit einer mysteriösen Krankheit befassen, die als "Hinamizawa-Syndrom" bekannt ist. Diese Krankheit verursacht schwere Halluzinationen, Paranoia und Gewaltausbrüche bei den Betroffenen. Rika Furude, die scheinbar unschuldige und kindliche Freundin der Gruppe, spielt eine Schlüsselrolle in diesen Ereignissen, da sie durch eine Zeitloop-ähnliche Wiederholung immer wieder dieselben Ereignisse durchlebt und versucht, den Fluch zu durchbrechen.

Der Arc beleuchtet auch die Rolle der Sonozaki-Familie, einer einflussreichen Familie im Dorf, die eng mit den Geheimnissen von Hinamizawa verbunden ist. Mion Sonozaki, eine der Hauptfiguren, ist die Erbin dieser Familie und wird in die komplexen Machtspiele und Verantwortlichkeiten hineingezogen. Rena Ryūgū, eine weitere Freundin, kämpft mit den Auswirkungen des Hinamizawa-Syndroms, das ihre Wahrnehmung und ihr Verhalten stark beeinflusst.

Der "Eye Opening Arc" dient als Wendepunkt in der Serie, da er die bisherigen Ereignisse in einen größeren Kontext stellt und die wahren Ursachen der Tragödien aufdeckt. Die Charaktere müssen sich nicht nur mit den äußeren Bedrohungen auseinandersetzen, sondern auch mit ihren eigenen inneren Dämonen und den moralischen Dilemmata, die sich aus den Experimenten und Manipulationen ergeben. Der Arc endet mit einer Mischung aus Hoffnung und Tragik, da die Charaktere versuchen, den Zyklus der Gewalt zu durchbrechen und eine bessere Zukunft für Hinamizawa zu schaffen.